Die Umweltbehörde von Westaustralien sagte am Montag, dass sie ihre Empfehlungen zum Browse-Gasprojekt von Woodside Energy voraussichtlich im Jahr 2025 veröffentlichen wird, nachdem eine Zeitung berichtet hatte, dass das riesige Projekt von der Behörde abgelehnt werden könnte.

Das 20,5-Milliarden-Dollar-Projekt in den Gewässern vor Westaustralien ist das größte unerschlossene Gasvorkommen des Landes, liegt aber schon seit Jahrzehnten auf dem Reißbrett.

Einem Bericht der Zeitung Sydney Morning Herald vom Montag zufolge bezeichnete die westaustralische Umweltschutzbehörde (EPA) in ihrer vorläufigen Stellungnahme, die sie dem Unternehmen im Februar zukommen ließ, die Bedingungen des Vorschlags als "inakzeptabel".

"Es ist nicht angebracht, das Ergebnis zu kommentieren, bevor die Bewertung und das Berufungsverfahren abgeschlossen sind", sagte der stellvertretende Vorsitzende der EPA, Lee McIntosh, in einer E-Mail.

Der Erschließungsplan von Woodside wird seit 2020 überprüft und das Unternehmen hat um eine Verlängerung der Frist für die Antwort an die Regulierungsbehörde gebeten, sagte McIntosh und fügte hinzu, dass die endgültigen Empfehlungen 2025 an die Landesregierung gehen würden.

Das Unternehmen möchte mit Browse alternde Gasfelder ersetzen, um die LNG-Anlage (Flüssigerdgas) auf dem North West Shelf zu versorgen und die Nachfrage von Australiens größten Handelspartnern, darunter China, Japan und Südkorea, zu decken.

Woodside lehnte es ab, zu bestätigen, ob es einen Bericht von der EPA erhalten hat, sagte aber, dass das Unternehmen weiterhin mit den Regulierungsbehörden zusammenarbeitet, um die Umweltgenehmigungen für das Projekt voranzutreiben.

Die Aktien des Unternehmens fielen im späten Vormittagshandel um etwa 3% und folgten damit weitgehend dem Rückgang des breiten Marktes.

BP hält einen Anteil von 44,33% an dem Projekt, während Japan Australia LNG (MIMI Browse) 14,40% und PetroChina 10,67% hält. Woodside, der Betreiber, besitzt einen Anteil von 30,60%.

Browse muss von den Regierungen der Bundesstaaten und des Bundes genehmigt werden. Die föderale Labor-Regierung betrachtet Gas als ein entscheidendes Element für den Übergang des Landes zu sauberer Energie und hat im Mai langfristige Gasbohrungen unterstützt, obwohl sie bis 2050 eine Netto-Null-Emission anstrebt.

Umweltgruppen lehnen die Erschließung von Browse ab, da sie eine Bedrohung für die gefährdeten Zwergblauwale und grünen Schildkröten darstellt und das Risiko von Umweltverschmutzung und Ölverschmutzungen erhöhen würde. (Berichterstattung von Renju Jose in Sydney; Bearbeitung von Sonali Paul)