Ein US-Richter ordnete an, dass Wells Fargo sich einer Klage stellen muss, in der behauptet wird, das Unternehmen habe seine Aktionäre getäuscht, indem es verkündet hat, dass es sich für Vielfalt bei der Einstellung einsetzt, obwohl es Scheineinstellungsgespräche mit nicht-weißen und weiblichen Bewerbern geführt hat, die es gar nicht einstellen wollte.

Die US-Bezirksrichterin Trina Thompson in San Francisco, die eine Version der Klage im vergangenen August abgewiesen hatte, fand am Montag direkte und indirekte Beweise dafür, dass die in San Francisco ansässige Bank die Absicht hatte, die Aktionäre über ihre Einstellungspraktiken zu täuschen.

Sie wies die Argumente zurück, dass es keine ausreichenden Beweise dafür gebe, dass gefälschte Einstellungsgespräche weit verbreitet waren oder dass Spitzenbeamte, darunter der Vorstandsvorsitzende Charles Scharf, davon wussten.

Die Aktionäre hatten 11 Erklärungen der Bank angefochten, in denen sie den Erfolg einer im März 2020 verabschiedeten Richtlinie anpriesen, wonach mindestens 50% der Bewerber für Stellen, die mindestens 100.000 Dollar kosten, Minderheiten, Frauen oder Angehörige anderer benachteiligter Gruppen sein müssen.

Sie beriefen sich auf Interviews mit ehemaligen Mitarbeitern, eine interne E-Mail eines Whistleblowers und das plötzliche Ausscheiden eines leitenden Vermögensverwalters, der den Whistleblower angeblich unter Druck gesetzt hatte, gefälschte Bewerbungsgespräche zu führen.

"Die von den Mitarbeitern eingereichten Beschwerden, der merkwürdige Zeitpunkt des Ausscheidens des Managers und die Tatsache, dass sich die Beklagten nachweislich auf Fragen der Vielfalt konzentrierten, lassen den Schluss zu, dass [betrügerische Absichten] vorlagen und sind mindestens ebenso überzeugend wie der gegenteilige Schluss, dass die Beklagten nichts wussten", schrieb Thompson.

In einer Erklärung erklärte Wells Fargo, dass es sich weiterhin gegen die Klage verteidigen werde. Das Unternehmen wies darauf hin, dass das Justizministerium und die Börsenaufsichtsbehörde die Ermittlungen zu seinen Einstellungspraktiken eingestellt haben, ohne etwas zu unternehmen.

"Wells Fargo engagiert sich sehr für Vielfalt, Gleichberechtigung und Integration und duldet keine Diskriminierung in irgendeinem Teil unseres Geschäfts", fügte es hinzu.

Die Anwälte der Aktionäre reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

Die viertgrößte US-Bank sieht sich seit 2016 mit zahlreichen Beschwerden und öffentlicher Kritik an ihren Geschäftspraktiken konfrontiert und unterliegt weiterhin einer Obergrenze der Federal Reserve für das Vermögenswachstum.

Nachdem die New York Times über die Ermittlungen des Justizministeriums berichtet hatte, fiel der Aktienkurs von Wells Fargo im Juni 2022 innerhalb von zwei Tagen um 10,2% und vernichtete damit mehr als 17 Milliarden Dollar an Marktwert.

Der Fall lautet SEB Investment Management AB et al gegen Wells Fargo & Co, U.S. District Court, Northern District of California, No. 22-03811.