Reliance und Walt Disney haben angeboten, einige Kanäle zu verkaufen, um eine schnellere kartellrechtliche Genehmigung für ihre 8,5 Milliarden Dollar teure Medienfusion in Indien zu erhalten, wehren sich aber gegen Änderungen bei den Cricket-Übertragungsrechten, die sie besitzen, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen.

Kartellrechtsexperten haben davor gewarnt, dass die im Februar angekündigte Fusion von Reliance und Disney einer intensiven Prüfung unterzogen werden könnte, da sie den größten indischen Unterhaltungskonzern schaffen wird, der mit 120 Fernsehkanälen und zwei Streaming-Diensten mit Sony, Zee Entertainment, Netflix und Amazon konkurrieren wird.

Das fusionierte Unternehmen, das sich mehrheitlich im Besitz der Reliance des reichsten Mannes Asiens, Mukesh Ambani, befinden wird, wird auch über lukrative, milliardenschwere Rechte für die Übertragung von Cricket verfügen, was Befürchtungen hinsichtlich der Preissetzungsmacht und des Einflusses auf die Werbekunden aufkommen lässt.

Nachdem die indische Wettbewerbskommission (Competition Commission of India, CCI) Reliance und Disney privat rund 100 Fragen zu der Fusion gestellt hat, haben die Unternehmen der Aufsichtsbehörde mitgeteilt, dass sie bereit sind, einige Fernsehkanäle - weniger als 10 - zu verkaufen, um die Bedenken hinsichtlich der Marktmacht zu zerstreuen und eine frühzeitige Genehmigung zu erhalten, sagten die Quellen, die anonym bleiben wollten.

Die Quellen sagten, dass einige der angebotenen Zugeständnisse sich auf regionale indischsprachige Sender beziehen, bei denen die beiden Unternehmen einen dominanten Marktanteil haben könnten.

Zee und Sony planten, ein 10 Milliarden Dollar schweres Fernsehunternehmen in Indien zu gründen und boten 2022 Zugeständnisse durch den Verkauf von drei Fernsehkanälen an. Das hat ihnen geholfen, die Zustimmung der CCI zu erhalten, aber die Fusion ist schließlich gescheitert.

Aus der CCI-Mitteilung, die den Deal genehmigte und Details zur Wettbewerbslandschaft enthielt, ging hervor, dass die Disney- und Reliance-Kanäle in der Landessprache Marathi damals einen gemeinsamen Marktanteil von 65% bis 75% hatten. Bei den Unterhaltungskanälen in bengalischer Sprache hatten die beiden sogar einen Marktanteil von 50%.

Disney lehnte eine Stellungnahme ab. Reliance und die CCI reagierten nicht auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.

PROBLEME MIT CRICKET-RECHTEN

Cricket ist ein weiterer Streitpunkt im Fusionsprozess. Der Sport hat in Indien eine fanatische Anhängerschaft und die Spiele sind bei den Werbekunden sehr begehrt.

Reliance-Disney wird die digitalen und TV-Kricketrechte für die Top-Kricketligen besitzen, darunter auch für das wertvollste Kricket-Turnier der Welt, die Indian Premier League (IPL).

Jefferies zufolge wird das Unternehmen Disney-Reliance einen Anteil von 40% am Werbemarkt in den Segmenten TV und Streaming haben.

K.K. Sharma, ein ehemaliger Leiter der Fusionsabteilung bei CCI, hat Reuters zuvor gesagt: "Mit Disney und Reliance zusammen wird kaum etwas von Cricket übrig bleiben ... Hier geht es nicht nur um Dominanz, sondern um eine fast absolute Kontrolle über Cricket."

Die CCI untersucht die Marktmacht der Unternehmen bei den Cricket-Rechten und hat bisher keine Bedenken geäußert, aber die Unternehmen haben gegenüber der CCI argumentiert, dass die Rechte in den Jahren 2027 und 2028 auslaufen und jetzt noch nicht verkauft werden können, so die Quellen.

Darüber hinaus haben die Unternehmen Bedenken geäußert, dass jede Unterlizenzierung von Cricket-Rechten an eine andere Partei auch die vorherige Genehmigung des indischen Cricket-Boards erfordern würde, was den Genehmigungsprozess verlängern könnte, so die Quellen.

"Die Unternehmen argumentieren, dass bei den Cricket-Rechten nichts getan werden kann", sagte eine der Quellen.