Der Generalstaatsanwalt von New Mexico, Hector Balderas, argumentierte in seinem Eröffnungsplädoyer, dass die Apotheken als "Damm" gegen eine Flut von illegalen Opioidverschreibungen fungieren sollten, indem sie sich weigerten, Verschreibungen mit "roten Fahnen" auszufüllen, die Missbrauch signalisierten.

"Ich glaube, die Angeklagten hatten die gesetzliche Pflicht, die Flut aufzuhalten und die Bürger New Mexicos vor Schaden zu bewahren", sagte er zu Richter Francis Matthew, der den Vorsitz in dem Verfahren ohne Geschworenengericht im 1st Judicial Circuit of New Mexico in Santa Fe führt.

John Majors, ein Anwalt von Walmart, der eine Eröffnungsrede zur Verteidigung aller drei Unternehmen hielt, entgegnete, dass Apotheker ihr "professionelles Urteilsvermögen" ausüben müssen und sich nicht auf die "mechanische Anwendung roter Flaggen" verlassen dürfen.

Er sagte, der Staat könne nicht beweisen, dass die Apotheker "wissentlich" illegale Rezepte ausgestellt hätten.

Die Opioid-Epidemie in den USA hat nach Angaben der Regierung über zwei Jahrzehnte hinweg mehr als 500.000 Todesfälle durch Überdosierung verursacht. Mehr als 3.300 Klagen wurden eingereicht, zumeist von lokalen Behörden, die Arzneimittelhersteller, Vertriebsfirmen und Apothekenketten beschuldigen, die Krise anzuheizen.

Die großen Arzneimittelhersteller und -händler haben sich gemeinsam bereit erklärt, Milliarden von Dollar für die Beilegung von Opioid-Klagen gegen sie zu zahlen, aber die Apotheken haben sich geweigert.

Nur zwei Fälle gegen Apotheken wurden bis zu einem Urteil verhandelt.

In einem Fall, der von zwei Bezirken in Ohio angestrengt wurde, fällten die Geschworenen im letzten Jahr ein Urteil gegen Walgreens, Walmart und CVS Health Corp. und im letzten Monat ein Urteil über 650 Millionen Dollar.

Die andere Klage, die von San Francisco gegen Walgreens eingereicht wurde, führte dazu, dass ein Richter das Unternehmen letzten Monat für haftbar erklärte, obwohl noch kein Geldurteil gefällt wurde.

Walgreens und CVS haben sich auch mit Florida in der Mitte des Prozesses auf 683 Millionen Dollar bzw. 484 Millionen Dollar geeinigt.

New Mexico hatte die Apotheken 2017 verklagt und ihnen vorgeworfen, ein öffentliches Ärgernis zu schaffen, weil sie die Abzweigung von Opioiden in illegale Kanäle nicht verhindert hätten. Der Staat versucht, die Apotheken dazu zu bringen, für Programme zur Suchtbekämpfung zu zahlen, um dieses Ärgernis zu beseitigen.