Während sich Volkswagen und die Gewerkschaften auf die nächste Runde der Gespräche über Löhne und Werksschließungen in Deutschland vorbereiten, zeigen von Reuters ausgewertete Unternehmens- und Branchendaten, dass der Autohersteller einen höheren Anteil des Umsatzes für Arbeitskosten ausgibt als die großen Konkurrenten.

Die Daten aus einem internen Memo des Betriebsrats von Volkswagen, das Reuters vorliegt, unterstreichen die Herausforderung für das Unternehmen, auf seinem teuren Heimatmarkt wettbewerbsfähig zu bleiben, wenn billigere Modelle aus China auf den Markt kommen.

Die Geschäftsführung wird am Donnerstag die nächste Verhandlungsrunde mit den Gewerkschaften beginnen, die rund 120.000 deutsche Arbeitnehmer vertreten. Die Gewerkschaften fordern eine Lohnerhöhung von 7%, während Volkswagen mit einer Kürzung von 10% droht.

Der Anteil des Umsatzes, der bei Volkswagen weltweit für Arbeit ausgegeben wird, ist von 18,2 % im Jahr 2020 auf 15,4 % im Jahr 2023 gesunken - aber dieses Verhältnis liegt immer noch über dem von BMW, Mercedes-Benz und Stellantis, die zwischen 9,5 % und 11 % im Jahr 2023 ausgeben, wie aus der Mitteilung des Betriebsrats hervorgeht.

Bei der VW AG, der deutschen Tochtergesellschaft, die für die sechs betroffenen Werke zuständig ist, wurde das Verhältnis auf 15,8-17,5% geschätzt. Volkswagen sagt, dass es keine separaten Zahlen für die VW AG veröffentlicht.

Die Feststellungen des Betriebsrats, eines gewählten Gremiums der Arbeitnehmer, das diese bei Verhandlungen mit der Unternehmensleitung vertritt, basieren auf Jahresberichten, die die weltweiten Personalausgaben der Unternehmen im Vergleich zum Umsatz aufzeigen. Die Zahlen umfassen das gesamte Personal, von den Fabrikarbeitern bis zu den Angestellten. Reuters hat die Berechnungen überprüft und bestätigt.

Das Unternehmen gibt unter anderem deshalb mehr Geld für Personal aus, weil es viele Komponenten und Software selbst herstellt, sagte Stifel-Analyst Daniel Schwarz. Aber der Druck auf die Margen durch China bedeutet, dass das Unternehmen die Fixkosten senken muss.

"Die Marke VW ist seit 2005 jedes Jahr Marktführer in Europa ... ihre Autos sind wettbewerbsfähig. Das Problem ist nicht das Produkt, sondern die Kosten", sagte er gegenüber Reuters.

In Deutschland, wo Volkswagen fast 45% seiner Belegschaft beschäftigt, sind die Arbeitskosten in der Pkw-Industrie weltweit am höchsten. Laut dem deutschen Automobilverband VDA werden sie im Jahr 2023 durchschnittlich 62 Euro (66 Dollar) pro Stunde betragen und damit rund ein Drittel höher sein als noch vor zehn Jahren.

Dennoch sagen die Gewerkschaftsvertreter, dass die Arbeitskosten nur einen kleinen Teil der Kostenbasis des Unternehmens ausmachen. Sie fordern das Management auf, an anderer Stelle zu sparen, um die schwächelnden Gewinne zu steigern.

In einem internen Flugblatt an die Belegschaft verwies der Betriebsrat auf die starken Gewinneinbrüche in anderen Bereichen des Konzerns - Porsche, Audi und VW Financial Services - in den ersten neun Monaten des Jahres, die das Unternehmen 5,5 Milliarden Euro (5,8 Milliarden Dollar) gekostet haben sollen.

"Das allein ist ein Argument dafür, warum es nicht ausreicht, die Arbeitskosten in den Mittelpunkt der Kommunikation zu stellen", schrieb sie.

Die Werke der VW AG sind mit Ausnahme von Tesla die einzigen Autofabriken in Deutschland, in denen die Löhne nicht durch einen branchenweiten Tarifvertrag für die Automobil- und Maschinenbaubranche, sondern durch einen separaten Vertrag festgelegt werden.

Volkswagen hat diese Vereinbarung im September gekündigt, um Einschnitte bei der Marke VW vorzunehmen, die nach eigenen Angaben für das Unternehmen überlebenswichtig sind.

Große Lohnkürzungen wären eine bittere Pille für die deutschen Gewerkschaften, nachdem sie in diesem Monat eine 5,5%ige Erhöhung des Branchentarifvertrags ausgehandelt haben und Tesla die Löhne für die deutschen Mitarbeiter um 4% erhöht hat.

DOPPELT SO TEUER

Volkswagen sagt, dass seine Gehälter auch nach den geplanten Kürzungen sehr attraktiv sein werden.

Die Probleme des Unternehmens kommen inmitten einer allgemeinen Sorge um die Wettbewerbsfähigkeit in Deutschland, da sich die Politiker auf eine Wahlschlacht im Februar vorbereiten, in der es um die Wiederbelebung einer schwächelnden industriellen Basis geht.

"Wir sind an unseren deutschen Standorten nicht produktiv genug", sagte VW-Markenchef Thomas Schaefer im vergangenen Monat und verwies auf steigende Kosten für Energie, Material und Personal.

"Unsere Fabrikkosten sind derzeit 25-50% höher als wir geplant hatten. Das bedeutet, dass einzelne deutsche Werke doppelt so teuer sind wie die der Konkurrenz."

In Frankreich, Italien und Spanien - wo die Volkswagen-Konkurrenten Stellantis und Renault die meisten ihrer europäischen Werke haben - verdienen die Arbeiter in der Autoindustrie 47 Euro, 33 Euro bzw. 29 Euro pro Stunde, wie Daten des VDA zeigen.

Die Kosten der VW AG sind besonders hoch, weil sie Mitarbeiter einschließt, die Verwaltungsfunktionen für den gesamten Volkswagen-Konzern wahrnehmen, wie Vertrieb, Management und technische Entwicklung, die oft höhere Gehälter verlangen.

Volkswagen hat in den letzten Jahren Zehntausende von Stellenstreichungen in Deutschland angekündigt, darunter auch einen Pakt mit den Gewerkschaften, den der frühere Vorstandsvorsitzende Herbert Diess geschlossen hat, um bis 2025 23.000 Stellen bei der Marke VW abzubauen.

Aber der Übergang zu elektrischen, softwaregesteuerten Autos und strengere Vorschriften bedeuten, dass das Unternehmen auch viele Mitarbeiter in Bereichen wie Software und Verwaltung eingestellt hat.

Die Zahl der Angestellten bei der VW AG erreicht ein ähnliches Niveau wie die der Arbeiter, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle.

Ein internes Dokument, das Reuters vorliegt, zeigt, dass die Zahl der bei der VW AG beschäftigten Fabrikarbeiter zwischen Juni 2019 und September 2024 um mehr als 8.000 sinkt, während die Zahl der Verwaltungsangestellten um rund 4.000 steigt.

Volkswagen lehnte es ab, die Zahlen zu kommentieren.

($1 = 0,9451 Euro)