Vodafone führt Gespräche mit CK Hutchison über die Zusammenlegung ihrer Unternehmen in Großbritannien, um ein marktführendes Mobilfunknetz zu schaffen, das die Einführung von 5G-Diensten beschleunigen und die Verfügbarkeit von Breitbandanschlüssen ausbauen könnte.

Vodafone teilte am Montag mit, dass das Unternehmen 51% und Hutchison 49% der Anteile halten würde, wobei die Anteile nicht durch den Austausch von Bargeld, sondern durch die Anpassung der Eigentumsverhältnisse an den Schulden erreicht werden.

Durch den Zusammenschluss von Vodafone UK und Hutchison's Three, den dritt- bzw. viertgrößten Netzen Großbritanniens, würde ein Unternehmen mit etwa 27 Millionen Kunden entstehen - mehr als die derzeitigen Marktführer EE von BT und O2 von Virgin Media.

"Durch den Zusammenschluss unserer Unternehmen werden Vodafone UK und Three UK die nötige Größe erlangen, um die Einführung von 5G in Großbritannien zu beschleunigen und die Breitbandanbindung ländlicher Gemeinden und kleiner Unternehmen auszubauen", so Vodafone in einer Erklärung.

Einem früheren Bericht von Sky zufolge hoffen die beiden Unternehmen, bis Ende des Jahres eine Vereinbarung zu treffen.

Die Aktien von Vodafone stiegen bis 1124 GMT um 2,1% auf 103 Pence, während der FTSE 100 um 0,6% fiel.

Nick Read, Chief Executive von Vodafone, sagte im Februar, dass das Unternehmen Fusionen in mehreren europäischen Märkten anstrebe, um die Renditen dort zu verbessern, wo die Anbieter kaum die Kosten für das Kapital decken, das für Investitionen in die Netze erforderlich ist.

Die Regulierungsbehörden haben sich in der Vergangenheit gegen Fusionen gewehrt, die die Anzahl der Netze in den großen Märkten von vier auf drei reduziert hätten, aber es gab Signale, dass sich diese Haltung seit der COVID-19-Pandemie geändert hat.

Hutchison hat vor sieben Jahren versucht, das O2-Netz von Telefonica in Großbritannien zu kaufen, wurde aber von den Regulierungsbehörden blockiert.

Telefonica gründete daraufhin ein Joint Venture mit Virgin Media von Liberty Global, um einen Festnetz- und Mobilfunkbetreiber zu schaffen, der den ehemaligen etablierten Betreiber BT herausfordert.

Vodafone wies in seiner Erklärung darauf hin, dass die Regulierungsbehörde Ofcom Vodafone UK und Three UK als unbedeutende Betreiber bezeichnet hatte, die nicht groß genug seien, um ihre Kapitalkosten zu verdienen und daher weiter hinter die beiden Marktführer zurückfallen könnten.

Read, der unter dem Druck leidgeprüfter Investoren steht, die Renditen des paneuropäischen Betreibers zu verbessern, hatte Großbritannien als einen von vier großen Märkten genannt, die von einer Konsolidierung profitieren würden.

Vodafone hat einen Deal in Spanien verpasst, wo die Konkurrenten Orange und MasMovil eine Fusion anstreben, um Telefonica herauszufordern, während das Unternehmen Anfang des Jahres ein Angebot von Xavier Niels Iliad für sein Geschäft in Italien abgelehnt hat.

Niel hat in diesem Monat einen Anteil von 2,5% an Vodafone erworben und damit neben Cevian Capital einen weiteren möglichen Aktivisten in sein Register aufgenommen. ($1 = 0,8944 Pfund) (Berichte von Paul Sandle, Sachin Ravikumar und Muvija M; Redaktion: William James und Mark Potter)