"Die Zellstoffnachfrage ist weiterhin gut und die Zellstoffpreise sind schnell gestiegen", sagte Jussi Pesonen, Chief Executive von UPM, in einer Erklärung.

Der bereinigte Betriebsgewinn für Januar-März belief sich auf 279 Millionen Euro (336,7 Millionen US-Dollar) und blieb damit im Vergleich zum Vorjahreszeitraum unverändert und entsprach einer Vorabveröffentlichung von Mitte April.

Die Biorefining-Sparte von UPM - nach der Papiersparte der größte Gewinn- und Umsatzbringer des Unternehmens - verzeichnete einen sprunghaften Anstieg des bereinigten Betriebsergebnisses von 37 Millionen Euro im Vorjahr auf 90 Millionen Euro, während der Umsatz um 19 % auf 606 Millionen Euro stieg.

"Die Nachfrage nach Zellstoff, Holz und Biobrennstoffen war gut und die Zellstoffpreise stiegen schneller als erwartet", sagte Pesonen.

Die Ergebnisse spiegeln eine ähnliche Entwicklung bei UPMs einheimischem Konkurrenten Stora Enso wider, der letzte Woche einen unerwartet hohen Anstieg des Betriebsgewinns im ersten Quartal meldete, jedoch einen Verlust in seiner Papiersparte auswies, da der Umsatz im Vergleich zum Vorjahr um 28 % sank.

Die Papiersparte von UPM verzeichnete im ersten Quartal einen Umsatzrückgang von 16 % auf 815 Mio. Euro, da die Nachfrage und die Preise im Vergleich zum Vorjahr gesunken sind, und der Betriebsgewinn der Einheit fiel von 76 Mio. Euro im Vorjahr auf 20 Mio. Euro.

Die Aktien von UPM fielen um 0,9 %, was im Einklang mit der schwächeren Börse in Helsinki stand.

(1 Dollar = 0,8286 Euro)