Am Ende war der große Durchbruch ein Paar Bilder in einem New Yorker Hostel.

Die New Yorker Polizei hat Hunderte von Stunden Videomaterial auf der Suche nach Hinweisen auf die Identität der Person durchforstet, die letzte Woche den UnitedHealth-Manager Brian Thompson in einem dreisten Mord vor einem Hotel in Manhattan erschossen hat, hat aber nur zwei Bilder veröffentlicht, auf denen das Gesicht des Verdächtigen zu sehen ist.

Auf jedem anderen Foto aus dem Video - der Verdächtige fährt auf einem Fahrrad davon, steht an einem Kaffeetresen, fährt in einem Taxi - war das Gesicht des Mannes durch eine Maske und Kapuze verdeckt.

Aber die beiden entscheidenden Bilder, die am Tag nach der Schießerei veröffentlicht wurden, wurden aufgenommen, als der Verdächtige seine Sturmhaube auf Bitten eines Rezeptionisten der Herberge in einem koketten Moment herunterzog, um sein Gesicht zu sehen, so die Medienberichte.

Sie wurden von oben aufgenommen, und obwohl er immer noch eine Kapuze trägt, ist sein Gesicht auf den beiden Bildern deutlich zu erkennen. Auf dem einen lächelt er, auf dem anderen scheint er ein ernstes Gesicht zu haben.

Am Montag wurde der Verdächtige, der als Luigi Mangione, 26, identifiziert wurde, in Altoona, Pennsylvania, festgenommen, nachdem er von einem Angestellten des Fast-Food-Restaurants beim Essen bei McDonald's gesehen worden war, weil er dem Schützen von den Bildern ähnelte.

"Dieses Bild wurde von der NYPD während einer ihrer umfangreichen Videoüberwachungen aufgenommen", sagte Joseph Kenny, Chief of Detectives des New York Police Department, auf einer Pressekonferenz.

"Hunderte von Hinweisen gingen bei unserer Hotline ein. Jeder Hinweis wurde gründlich untersucht, und wir begannen, weitere Fotos zu veröffentlichen, sobald sie in unseren Besitz gelangten", sagte er.

ERWEITERTE ÜBERWACHUNG

New York verfügt über eines der fortschrittlichsten Überwachungssysteme aller großen US-Städte, das größtenteils nach den Anschlägen vom 11. September 2001 aufgebaut wurde, so Felipe Rodriguez, ein ehemaliger NYPD Detective Sergeant und jetzt außerordentlicher Professor am John Jay College of Criminal Justice in New York.

Die Zahl der Kameras in New York geht in die Tausende, und alle Kamerabilder können in Echtzeit überwacht und mit Hilfe von Gesichtserkennungssoftware auf frühere Aufnahmen überprüft werden.

Mangione scheint sich des umfangreichen Kameranetzes bewusst gewesen zu sein und hat anscheinend Maßnahmen ergriffen, um seine Identität vor, während und nach dem Angriff zu verschleiern.

Die ersten Bilder, die von der Polizei veröffentlicht wurden, stammen von Aufnahmen der Schießerei vom vergangenen Mittwoch und zeigen den Verdächtigen mit einem dunklen Kapuzenpullover und einem Rucksack.

Andere Aufnahmen zeigen ihn, wie er vom Tatort wegläuft und dann mit einem Fahrrad in den Central Park fährt. Am Wochenende veröffentlichte die Polizei ein Bild, das den Verdächtigen in einem Taxi zeigt. Auf allen Bildern war er maskiert.

In der Zwischenzeit suchte die Polizei nach dem Rucksack - und wurde schließlich im Central Park fündig -, untersuchte Beweise auf DNA, ging Hinweisen aus der Öffentlichkeit nach und erklärte schließlich, dass sie nicht mehr glaubte, dass er sich in New York City aufhielt.

"Fünf Tage lang haben unsere NYPD-Ermittler Tausende von Stunden Videomaterial durchforstet, Hunderten von Hinweisen nachgegangen und alle forensischen Beweise, DNA, Fingerabdrücke, IP-Adressen und vieles mehr ausgewertet, um das Netz enger zu ziehen", sagte die New Yorker Polizeipräsidentin Jessica Tisch auf der Pressekonferenz am Montag.

Aber der Fall drehte sich um einen Fast-Food-Mitarbeiter, der mehr als 200 Meilen außerhalb der Stadt das Gesicht eines Kunden wiedererkannte.

"In diesem Fall kam es wirklich auf die Technologie an, nämlich auf den Einsatz von Drohnen im Central Park und auf die Videoüberprüfung, die wir durchgeführt haben", sagte Kenny.

"Wir haben jede Quelle von Videos genutzt, die wir sammeln konnten, Hunderte von Stunden aus Hunderten von Quellen, und das hat uns zu dem gebracht, was wir jetzt sind."