Die demokratischen Senatoren Elizabeth Warren und Alex Padilla forderten Verkehrsminister Pete Buttigieg in einem am Dienstag veröffentlichten Brief auf, angesichts der Tausenden von Flugstreichungen in diesem Sommer eine härtere Gangart gegenüber den Fluggesellschaften einzuschlagen.

Das Ministerium solle von seiner Befugnis Gebrauch machen, "Bußgelder zu verhängen, um das Kalkül der Fluggesellschaften zu ändern, die Verbraucher zu schädigen, um ihre eigenen Gewinne zu steigern", so die Senatoren. Buttigieg könne Fluggesellschaften und Ticketagenten anweisen, unfaire oder betrügerische Praktiken zu unterlassen und könne Bußgelder von bis zu 37.377 Dollar pro Verstoß verhängen.

Das Ministerium, so fügten Warren und Padilla hinzu, kann "sinnvolle Maßnahmen ergreifen, um Fluggesellschaften für vermeidbare Verspätungen und Annullierungen zur Verantwortung zu ziehen". Das Ministerium könnte "konkretere Regeln erlassen, die die Fluggesellschaften verpflichten, Passagieren, deren Flüge verspätet sind, Rückerstattungen anzubieten".

Airlines for America, eine Handelsgruppe, die Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines, Southwest Airlines und andere vertritt, sagte am Dienstag, dass die US-Fluggesellschaften ihre Kapazitäten um 16% reduziert haben und "ihre Einstellungsinitiativen verstärken und die Kommunikation mit den Reisenden verbessern", während sie "eine Reihe von Herausforderungen, die außerhalb der Kontrolle der Fluggesellschaften liegen, wie z.B. schlechtes Wetter" angehen.

Letzten Monat forderte der Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Senats, Bernie Sanders, ein Unabhängiger, der mit den Demokraten koaliert, Buttigieg auf, "unverzüglich Maßnahmen zu ergreifen, um die Zahl der Flugausfälle und Verspätungen in unserem Land erheblich zu reduzieren und die Rechte der Fluggäste zu schützen.

Einige Republikaner im Repräsentantenhaus fragten im Juni, ob Buttigieg die Instrumente des Ministeriums nutzen würde, "um sicherzustellen, dass die Fluggesellschaften mit maximaler Effizienz arbeiten können, ohne dass Millionen von Familien gestrandet sind".

Ein Sprecher des Ministeriums sagte am Dienstag: "Wenn Fluggesellschaften ihrer Verantwortung nicht nachkommen, werden sie zur Rechenschaft gezogen" und wies darauf hin, dass das Ministerium 10 Untersuchungen von Fluggesellschaften wegen verspäteter oder zurückgehaltener Rückerstattungen für Passagiere abgeschlossen hat.

Buttigieg, der sich im Juni virtuell mit den CEOs der Fluggesellschaften traf, um bessere Leistungen zu fordern, sagte am Sonntag gegenüber CNN, dass die Fluggesellschaften ihre Leistungen seitdem verbessert haben.

"Schauen Sie sich die Stornierungsraten der letzten Reisewochenenden an. Sie lagen bei etwa 1,5%, was sich dem Normalwert annähert", sagte Buttigieg.

Auf dem Höhepunkt der sommerlichen Reisestrapazen lag die Stornierungsrate bei 3-4% und liegt jetzt bei 1-2% an einem bestimmten Tag, so die Beamten gegenüber Reuters.