Das Ziel setze eine Verfünffachung des Geschäfts voraus, sagte Hanneke Faber, Leiterin des Lebensmittel- und Erfrischungsgeschäfts von Unilever.

"Das erfordert sehr, sehr hohe Wachstumsraten", so Faber gegenüber Reuters. "Ehrlich gesagt ist das ein beängstigendes Ziel, aber ich denke, es ist wichtig, dass wir es uns setzen."

Pflanzliche Fleisch- und Molkereiprodukte gehören zu den am schnellsten wachsenden Bereichen verpackter Lebensmittel. Doch das US-Unternehmen Beyond Meat überraschte die Anleger Anfang dieses Monats mit einem unerwartet niedrigen Umsatz und einem Quartalsverlust.

Einige der veganen Produkte von Unilever sind - wie auch die der Konkurrenz - teurer als echte Produkte, was in einer Rezession einige zahlungsschwache Käufer abschrecken könnte.

Bei Tesco, Großbritanniens größter Supermarktkette, kostet eine 200-Gramm-Packung Vegetarian Butcher-Hackfleisch online 2,75 Pfund, was 13,75 Pfund pro Kilogramm entspricht. Das Bio-Rindssteak-Hackfleisch von Tesco kostet 4,65 £ für 500 Gramm, also 9,30 £/kg.

"Die Größenordnung wird mit der Zeit einen Unterschied machen", sagte Faber und fügte hinzu, dass es einige Jahre dauern wird, bis die Preise so weit gesunken sind, dass sie vergleichbar sind, obwohl die vegane Mayonnaise schon früher vergleichbar sein könnte.

Unilever kaufte Vegetarian Butcher im Jahr 2019 und hat es auf mehr als 30 Länder ausgeweitet. Das Unternehmen ist der regionale Lieferant für die pflanzlichen Whopper und Nuggets von Burger King.

Polaris Market Research prognostizierte im Juli, dass der globale Markt für pflanzliches Fleisch in den nächsten sieben Jahren um 15,8 Prozent pro Jahr wachsen wird, ausgehend von 11 Milliarden US-Dollar im Jahr 2019, unterstützt durch die wachsende Popularität des Veganismus, ein erhöhtes Ernährungsbewusstsein und durch Pandemien ausgelöste Gesundheitsbedenken.

Auf die Frage nach Übernahmen im Bereich pflanzlicher Lebensmittel sagte Faber: "Organisches Wachstum wird unsere Priorität sein, aber man soll nie nie sagen".