Von Stephen Wilmot

NEW YORK (Dow Jones)--Autos von Toyotas stehen im Ruf, zuverlässig, aber langweilig zu sein. Der japanische Automobilgigant, der sie herstellt, kann nach außen hin auch so wirken. Dennoch ist er wahrscheinlich vorausschauender, als viele Beobachter ihm zugestehen.

Die finanzielle Stabilität von Toyota zeigte sich zuletzt in vollem Umfang an den veröffentlichten Jahresergebnissen. Das Unternehmen meldete für das Jahr bis März einen Nettogewinn von 20,6 Milliarden US-Dollar - etwa 10 Prozent mehr als in der vorherigen Periode - und prognostiziert weiteres Wachstum in diesem Geschäftsjahr. Im Gegensatz zu anderen großen Autoherstellern machte das Unternehmen keine Quartalsverluste wegen der vorjährigen Schließungen und erwartet auch keine Produktionseinschränkungen trotz des Chipmangels.

Die Aktie stieg als Reaktion um etwa 2 Prozent und das obwohl die weiter gefasste Branche durch einen zehnprozentigen Rückgang bei Nissan nach unten geführt wurde. Toyotas heimischer Konkurrent hatte unerwartet ein weiteres Jahr mit Verlusten inmitten der Halbleiter-Dürre vorhergesagt.

Toyotas stetige Entwicklung verdeutlicht die Veränderungen, die beim weltweit größten Autohersteller nach Umsatz im Gange sind. Obwohl das Unternehmen weniger aggressiv damit wirbt, ist es genauso wie General Motors und Volkswagen darauf fokussiert, mit Tesla und der Software aus dem Silicon Valley Schritt zu halten. Toyota artikuliert inzwischen auch deutlicher seine Antwort auf die Herausforderungen der E-Mobilität - vielleicht mit Blick auf die technikbegeisterten US-Investoren.


 Bei Toyota dreht sich noch nicht alles ums E-Auto 

In einem Bruch mit der Tradition gab das Unternehmen die Grundsatzrede bei der Präsentation der Jahresergebnisse dem Chief Digital Officer James Kuffner und nicht CEO Akio Toyoda. Toyota hat Kuffner - einen amerikanischen Roboteringenieur mit akademischem Hintergrund in Stanford, der Universität von Tokio und Carnegie Mellon - 2016 von Alphabets Pionierprojekt für selbstfahrende Autos abgeworben.

Kuffner gab einen Überblick über Toyotas weitreichenden Ansatz zur Reduzierung der Kohlenstoffemissionen seiner Produkte. Die Strategie des Unternehmens wird manchmal als rückständig angesehen, da sie sich nicht vollständig um die von Tesla populär gemachten vollelektrischen Fahrzeuge dreht. Toyota musste sich nicht so schnell wie andere Unternehmen in Richtung reiner Elektroautos bewegen, um die strengeren Emissionsvorschriften in Europa zu erfüllen, da der Prius Hybrid sehr beliebt und relativ sauber ist. Außerdem bedeutet die globale Präsenz des Unternehmens auf dem Massenmarkt, dass es wahrscheinlich auch in Zukunft traditionelle Autos in Ländern verkaufen wird, die keine guten Lademöglichkeiten oder staatliche Unterstützung für E-Fahrzeuge haben.


 Konzeptversion des ersten Toyota-E-Autos bereits präsentiert 

Dennoch investiert Toyota jetzt stark in eine Reihe von reinen Elektroautos für die Märkte, in denen es Anzeichen dafür gibt, dass sie sich durchsetzen, vor allem in Europa, China und den USA. Das Unternehmen enthüllte eine Konzeptversion des ersten Modells dieser Serie, den bZ4X, auf der Automesse in Shanghai im vergangenen Monat und hofft, mit dem Verkauf Mitte nächsten Jahres zu beginnen.

Die Anwesenheit von Kuffner im Vorstand von Toyota zeigt auch die Bedeutung, die das Unternehmen der Software beimisst. In dem Bemühen, die Kultur der digitalen Kreativität zu fördern, die notwendig ist, um Smartphone-zentrierte Kunden zu gewinnen, leitet Kuffner eine separate Firma innerhalb von Toyota namens Woven Planet - ein Ansatz, dem VW nun folgt. Vergangenen Monat erwarb Woven Planet die selbstfahrenden Technologie-Vermögenswerte von Lyft für 550 Millionen Dollar, wodurch das Unternehmen Niederlassungen in Palo Alto und London sowie in Tokio erhielt.

Der Börsenaufschlag, den Toyota im Vergleich zu GM und VW erzielt, ist im vergangenen Jahr geschrumpft, da die Investoren optimistischer geworden sind, was die Pläne für den technologischen Wandel angeht, die unter den CEOs Mary Barra und Herbert Diess laufen. Möglicherweise werden sie erst jetzt erkennen, dass Toyotas eigene Neuerfindung in einigen entscheidenden Aspekten der Konkurrenz voraus ist.

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May 12, 2021 10:24 ET (14:24 GMT)