Die Neigung des Milliardärs Elon Musk, Beleidigungen auszusprechen, wenn er unter Eid befragt wird, wird diese Woche erneut auf die Probe gestellt. Es wird erwartet, dass die Anwälte von Twitter Inc. den CEO von Tesla Inc. zu seiner abrupten Entscheidung im Juli befragen werden, den 44 Milliarden Dollar schweren Deal mit dem Social Media-Unternehmen platzen zu lassen.

In vergangenen Rechtsstreitigkeiten hat der reichste Mensch der Welt gegnerische Anwälte als "verwerflich" bezeichnet, ihr Glück in Frage gestellt und sie der "Erpressung" beschuldigt. Er fragte einen Anwalt, ob er auf Erfolgsbasis arbeite, weil der Mandant des Anwalts angeblich mit den Unterhaltszahlungen für seine Kinder im Rückstand sei.

"Wahrscheinlich arbeiten Sie also auf Erfolgsbasis oder Sie nehmen das Geld des Kindes. Was ist es?" fragte Musk den Anwalt eines Whistleblowers in einem Verfahren gegen Tesla. Dies geht aus einer Abschrift der Befragung aus dem Jahr 2020 hervor.

Das hochkarätige Twitter-Interview ist für die Öffentlichkeit nicht zugänglich. In einer Gerichtsakte von letzter Woche hieß es, dass die Befragung von Musk am Montag beginnen und bei Bedarf bis Mittwoch andauern sollte. Quellen, die mit der Befragung vertraut sind, sagten, dass Musk am Montag nicht befragt wurde und sie wussten weder, an welchem Tag die Befragung beginnen würde, noch nannten sie einen Grund für die Verzögerung.

Die Anwälte von Musk werden versuchen, ihn auf die Beantwortung der Fragen zu konzentrieren, aber das kann bei einem so klugen und eigenwilligen Zeugen eine Herausforderung sein, sagte James Morsch, ein Anwalt für Unternehmensrecht, der nicht an dem Gerichtsstreit beteiligt ist.

"Ich würde es mit dem Versuch vergleichen, einen Tiger am Schwanz zu packen", sagte Morsch.

In einem Rechtsstreit um die Übernahme des Solarmodulherstellers SolarCity durch Tesla weigerte sich Musk 2019 fünfmal, eine der anfänglichen Fragen zu beantworten, weil sie zu kompliziert formuliert war, wie die Abschrift zeigt.

"Wir können uns gegenseitig anstarren, bis Sie die Frage neu formulieren", sagte Musk dem gegnerischen Anwalt Randall Baron, wie aus dem Protokoll hervorgeht.

"Ich schätze, wir werden diese Befragung einfach absagen", antwortete Baron. Baron schlug vor, eine richterliche Anordnung zu erwirken, die Musk zur Beantwortung von Fragen auffordert, was die Sache in Gang zu bringen schien.

Twitter lehnte eine Stellungnahme ab und Musks Anwaltsteam reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

Es wird erwartet, dass die Anwälte von Twitter die Befragung nutzen werden, um zu zeigen, dass Musk das Geschäft aufgrund der fallenden Finanzmärkte aufgegeben hat und nicht, weil das Unternehmen ihn über die tatsächliche Zahl der Nutzer getäuscht oder Sicherheitsmängel verschwiegen hat, wie er behauptete.

Musk möchte, dass ein Richter ihm erlaubt, ohne Strafe davonzukommen, während Twitter eine Verfügung anstrebt, die ihn zwingt, das Unternehmen für 54,20 Dollar pro Aktie zu kaufen. Die Aktie von Twitter schloss am Freitag mit einem Plus von 0,4% bei $41,58.

Ein fünftägiger Prozess soll am 17. Oktober in Wilmington, Delaware, beginnen.

Dutzende von Zeugenbefragungen sind angesetzt, darunter auch die von Twitter-CEO Parag Agrawal, während jede Seite Zeugen befragt und Beweise sammelt, um ihre Argumente vorzubringen.

Agrawal sollte am Montag ab 9 Uhr Ortszeit in einer Anwaltskanzlei in San Francisco Fragen von Musks Anwälten beantworten, wie aus einer Gerichtsakte hervorgeht, obwohl Quellen sagten, dass auch diese Aussage verschoben wurde, ohne einen Grund zu nennen.

Die Befragung des Twitter-Mitbegründers und ehemaligen Twitter-CEO Jack Dorsey war bereits für letzte Woche angesetzt.

WAS IST DIE GANZE WAHRHEIT?

Musk hat bei seinen Aussagen gelegentlich den Charme und den Witz gezeigt, den er auf Twitter an den Tag legt, wo er eine kultähnliche Anhängerschaft aufgebaut hat.

Die Atmosphäre bei den Twitter-Aussagen könnte besonders angespannt sein. Zu seinem Anwaltsteam gehört die Kanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, und der Hauptanwalt in diesem Fall, Bill Savitt, vertrat Musk und Tesla ursprünglich bei dem SolarCity-Deal, allerdings nicht während der Offenlegung und den Zeugenaussagen in diesem Rechtsstreit.

Savitt reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

Twitter wird auch von Wilson Sonsini Goodrich & Rosati vertreten.

Eine Konstante in den drei von Reuters eingesehenen Aussagen ist Musks Abneigung gegenüber den Anwälten der Gegenseite, denen er "Trickserei" vorwirft und die ihn nur des Geldes wegen verfolgen.

"Ich habe gestern gehört, dass 3% der US-Wirtschaft auf Rechtsdienstleistungen entfallen. Das ist eine der traurigsten Tatsachen, die ich seit langem gehört habe", sagte Musk zu Baron, dem Anwalt in der SolarCity-Aussetzung.

Die Anhörung im Rechtsstreit mit dem Tesla-Whistleblower Martin Tripp, der das Unternehmen der Verschwendung von Rohstoffen beschuldigt hatte, begann damit, dass Musk gefragt wurde, ob er den Eid verstanden habe, unter dem er sich verpflichtet habe, wahrheitsgemäß auszusagen.

"Das klingt wie eine Art juristisches, semantisches Argument. Was ist die ganze Wahrheit von etwas?", fragte Musk laut der Abschrift. "Sie sagen: 'Ist das ein Baum? Was für ein Baum ist es? Ist es ein Baum mit vielen Blättern?' Oder ist - wenn Sie sagen, dass etwas ein Baum ist - die ganze Wahrheit? Nein, natürlich nicht."

Tripps Anwalt erinnerte Musk daran, dass der Richter ihn gewarnt hatte, dass er die Befragung persönlich überwachen würde, wenn die Fragen nicht ordnungsgemäß beantwortet würden.

"Beabsichtigen Sie, die Ermahnung des Richters zu befolgen?", fragte Anwalt William Fishbach.

"Natürlich", sagte Musk. (Berichterstattung von Tom Hals in Wilmington, Delaware; Zusätzliche Berichterstattung von Hyunjoo Jin in San Francisco; Bearbeitung von Amy Stevens und David Gregorio)