TESLA, INC. 
Staatliche Kredite, Steuererleichterungen und andere Maßnahmen zur Förderung von Elektroautos waren für das schnelle Wachstum von Tesla so wichtig, dass das Unternehmen trotz Musks allmählicher Umarmung des ehemaligen Präsidenten und seiner republikanischen Rhetorik in den letzten Jahren weiterhin bei den Regierungen der USA und der Bundesstaaten für Vergünstigungen wirbt, die von der Demokratischen Partei unterstützt werden.
So forderte Tesla im Februar in einer Eingabe an die US-Umweltschutzbehörde EPA die Regierung Biden auf, Kalifornien strengere Emissionsvorschriften für Kraftfahrzeuge zu erlauben als dem Rest des Landes - eine Idee, die Trump ablehnt.
Monate zuvor hatte sich Tesla in einem früheren Antrag bei der Behörde für Vorschriften eingesetzt, die die Produktion der meisten neuen Benzinautos bis 2035 verbieten würden - das so genannte "EV-Mandat", das Trump und andere auf der amerikanischen Rechten kritisiert haben.
Die Diskrepanz ist nicht das erste Mal, dass der Milliardär und Unternehmer, der Subventionen zunehmend ablehnt, gemischte Signale zu Wirtschaft und Politik sendet.
"Elon neigt dazu, zu sagen, dass er Subventionen ablehnt, während Tesla sie wie ein hungriger Godzilla verschlingt", sagte Mike Murphy, ein republikanischer Stratege, der das EV Politics Project leitet, eine in Los Angeles ansässige Interessengruppe, die sich um parteiübergreifende Unterstützung für Elektrofahrzeuge bemüht.
Personen, die mit Musks Management bei dem Autohersteller vertraut sind, sagten gegenüber Reuters, dass sein Ansatz in Bezug auf Subventionen pragmatisch ist und er bereit ist, öffentliche Gelder zu akzeptieren, wenn sie ihm zur Verfügung stehen. Musks Bereitschaft, den Widerstand der Republikaner gegen eine Industrie, die er mitbegründet hat, zu ignorieren, deutet darauf hin, dass er sich auf Ziele konzentriert, die möglicherweise nicht mit den unmittelbaren Interessen seiner Unternehmen übereinstimmen.
"Tesla ist nicht das Endspiel für ihn", sagte Andrew Ward, ein Management-Professor an der Lehigh University, und verwies auf Musks Beteiligungen in Bereichen, die von künstlicher Intelligenz über Weltraumforschung bis hin zu Neurowissenschaften reichen. Musk könnte "einige der kurzfristigen Interessen an Tesla opfern", fügte Ward hinzu, "wenn dadurch die langfristigen Interessen seiner Ambitionen befriedigt werden können".
Musk und Tesla reagierten nicht auf Anfragen von Reuters für einen Kommentar. Ein Sprecher von Trump hat ebenfalls nicht geantwortet. Ein Sprecher des Weißen Hauses lehnte eine Stellungnahme ab.
Die wachsende Verbundenheit zwischen Trump und Musk könnte sich am Montagabend zeigen, wenn der Tesla-Chef den republikanischen Kandidaten auf X, Musks Social-Media-Plattform, interviewen wird.
Es ist unklar, welche Ambitionen Musk durch seine zunehmend lautstarke Ablehnung progressiver Plattformen - von EV-Subventionen bis hin zur Identitätspolitik - verfolgen könnte.
Seine einst zaghafte Unterstützung für Trump verfestigte sich im Juli, als Musk nach dem gescheiterten Attentat auf den ehemaligen Präsidenten Trump unterstützte und sagte, er werde ein politisches Aktionskomitee finanzieren, das nachweislich 21 Millionen Dollar ausgegeben hat, um ihn zu unterstützen und die Demokraten zu bekämpfen.
Einige Tage nach der Befürwortung fragte ein Nutzer auf X Musk, ob er sich zu Trumps Ansichten über Elektroautos äußern würde. "Das wird schon gut gehen", antwortete Musk.
Was auch immer Musk vorhat, die öffentlichen Aufzeichnungen zeigen deutlich, dass Tesla seit seiner Gründung vor über zwei Jahrzehnten von staatlicher Unterstützung profitiert hat, vor allem wegen seiner Rolle bei der Umstellung der USA auf umweltfreundlichere Autos. Die erste große Produktionsstätte von Tesla in Fremont, Kalifornien, wurde mit Hilfe eines Darlehens des US-Energieministeriums in Höhe von 465 Millionen Dollar errichtet, das drei Jahre später zurückgezahlt wurde.
In jüngster Zeit hat Tesla seit 2018 fast 9 Milliarden Dollar durch den Verkauf von so genannten "regulatorischen Krediten" eingenommen, wie aus den Wertpapierunterlagen hervorgeht. Diese Gutschriften werden in den USA von der Bundesregierung und den Regierungen der Bundesstaaten an Hersteller vergeben, die die immer strengeren Emissionsvorschriften übertreffen, und können an andere Autohersteller verkauft werden, die diese nicht einhalten können.
"Ohne die kalifornischen Regulierungsbehörden gäbe es Tesla nicht", sagte der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom auf einer Konferenz im Jahr 2022 und verwies auf die Bedeutung der Kredite des Bundesstaates für die Finanzen des Autobauers.
Eine von Reuters durchgeführte Überprüfung der Lobbying-Aufzeichnungen des Kongresses und der öffentlichen Stellungnahmen von Tesla gegenüber Bundes- und Landesregulierungsbehörden zeigt, dass das Unternehmen weiterhin daran gearbeitet hat, die öffentliche Politik zugunsten solcher Vergünstigungen zu gestalten.
Im Februar dieses Jahres erklärte Tesla in einem Antrag an das US-Finanzministerium, dass eine anhaltende staatliche Unterstützung durch die Beschleunigung des Übergangs weg von fossilen Brennstoffen "die Treibhausgasemissionen verringern und die öffentliche Gesundheit und das Wohlergehen des Landes schützen" würde.
"EIN VERNÜNFTIGER MENSCH"
Musk hat Trump einmal dafür kritisiert, dass er die Herausforderung des Klimawandels abtut.
Im Juni 2017, fünf Monate nach Trumps Präsidentschaft, verließ Musk die Beratungsgremien des Weißen Hauses, weil die Regierung sich aus dem Pariser Abkommen zurückzog, einem bahnbrechenden Vertrag aus dem Jahr 2016, mit dem globale Klimaprobleme angegangen werden sollten. "Der Klimawandel ist real", schrieb Musk zu dieser Zeit. "Aus Paris auszusteigen ist weder für Amerika noch für die Welt gut.
Nachdem Trump seine Kandidatur für die Wiederwahl 2020 verloren hatte, sagte Musk dem Magazin Fortune, er sei "super begeistert" von der Klimawandel-Agenda von Präsident Joe Biden und optimistisch "für die Zukunft der nachhaltigen Energie".
Musk war jedoch bald verärgert darüber, dass das Weiße Haus Tesla in einer gut dokumentierten Episode nicht zu einem Treffen der EV-Hersteller im Jahr 2021 eingeladen hatte. Im Dezember desselben Jahres distanzierte sich Musk von Bidens Initiativen und kritisierte die Pläne für den Inflation Reduction Act (IRA), ein großes Konjunkturpaket, das zum Teil auf Subventionen für saubere Energie beruht.
"Ich würde dieses ganze Gesetz einfach streichen", sagte Musk damals dem Wall Street Journal und meinte, Tesla brauche keine öffentlichen Gelder.
Seit der Verabschiedung des Gesetzes im August 2022 hat Tesla jedoch ein anderes Lied gesungen. In formellen Kommentaren an das Finanzministerium und die Steuerbehörde lobte das Unternehmen das Gesetz und sagte, es werde sich "weiterhin engagieren, um sicherzustellen, dass die Vorteile des IRA in vollem Umfang realisiert werden".
Neben anderen Vorteilen des Gesetzes können Käufer von Elektrofahrzeugen Zuschüsse von bis zu 7.500 Dollar pro Fahrzeug erhalten, wenn sie bestimmte Einkommensanforderungen erfüllen. Tesla hat erklärt, dass die im Gesetz vorgesehenen Steuergutschriften für die Batterieherstellung dem Unternehmen pro Quartal bis zu 250 Millionen Dollar einbringen könnten. Musk selbst sagte letztes Jahr in einer Telefonkonferenz, dass die Anreize "gigantisch sein könnten".
Andere formelle Stellungnahmen bei verschiedenen Bundesbehörden haben weiterhin auf die Hilfe der Regierung abgezielt. Ein Antrag vom Juli 2023 bei der EPA appellierte an das Mitgefühl für die Unterdrückten: Tesla setzte sich bei der Behörde für strengere Emissionsgrenzwerte ein, um die "schlechte Luftqualität in vielen städtischen Gebieten, einschließlich Gebieten mit gefährdeten Bevölkerungsgruppen" zu verbessern.
Für Tesla geht es bei den Emissionskontrollen nicht nur um die Umwelt.
Indem sie die Nachfrage nach Emissionsgutschriften bei den Herstellern weniger effizienter Fahrzeuge erhöhen, helfen strengere Grenzwerte Tesla, durch den Verkauf dieser Gutschriften an Konkurrenten wie General Motors und Stellantis weiterhin Milliarden von Dollar zu verdienen. Allein im letzten Quartal hat Tesla mit dem Verkauf dieser Gutschriften 890 Millionen Dollar verdient, wie aus einem im Juli eingereichten Wertpapierbericht hervorgeht. Das Unternehmen verzeichnete in diesem Quartal einen Nettogewinn von 1,5 Milliarden Dollar.
In einer E-Mail erklärte GM, dass es solche Gutschriften kauft, um mit den sich ändernden Markt- und Regulierungsbedingungen Schritt zu halten. Ein Sprecher von Stellantis lehnte es ab, sich zu früheren Käufen von Gutschriften zu äußern, sagte aber, dass das Unternehmen keine Gutschriften mehr in den Vereinigten Staaten kauft.
Trump hat sich gegen strengere Emissionsvorschriften ausgesprochen und Subventionen für EV-Hersteller kritisiert. Kurz nachdem er den ehemaligen Präsidenten unterstützt hatte, schloss sich Musk dieser Meinung an. "Nehmt die Subventionen weg", schrieb er in den sozialen Medien, eine Woche bevor Tesla den Gewinn von 890 Millionen Dollar an Krediten meldete. "Das wird Tesla nur helfen".
Einige Aktionäre waren anderer Meinung. Ross Gerber, ein offener Investor, dessen Firma im ersten Quartal einen Anteil von rund 58 Millionen Dollar an dem Autobauer hielt, sagte gegenüber Reuters, dass Musks Unterstützung für den ehemaligen Präsidenten "zu 100 % gegen seine eigenen finanziellen Interessen" und die eines "der wichtigsten Unternehmen für saubere Energie, nämlich Tesla", verstoße.
In Interviews sagten drei ehemalige Tesla-Mitarbeiter, die an den politischen Bemühungen des Unternehmens mitgewirkt haben, gegenüber Reuters, dass das, was manche als Widerspruch ansehen, eher ein Ringen zwischen Ideologie und Pragmatismus ist. Als Befürworter freier Märkte sei Musk von Natur aus gegen die meisten staatlichen Eingriffe, sagten sie. Wenn jedoch kostenloses Geld oder andere Vergünstigungen zur Verfügung stehen, wäre Tesla dumm, diese nicht zu nutzen.
"Er ist ein sehr vernünftiger Mensch", sagte einer der ehemaligen Mitarbeiter.
Dennoch widersprechen Teslas jüngste Lobbying-Bemühungen Trumps Reden, wie seine wiederholten Forderungen nach einem "Ende des Mandats für Elektrofahrzeuge". Obwohl es kein solches Mandat gibt, haben die Regierung Biden und Bundesstaaten wie Kalifornien versucht, einen allmählichen Ausstieg aus der Produktion von Fahrzeugen zu fördern, die mit fossilen Brennstoffen betrieben werden.
In seinem Antrag an die EPA vom Juli 2023 forderte Tesla das Ende der Produktion von Benzinautos und nannte die Maßnahme "unerlässlich", um die "schnell eskalierende Klimakrise" anzugehen. Musk seinerseits ist umsichtig geworden und schrieb im Juni in den sozialen Medien: "Das Risiko des Klimawandels wird kurzfristig überschätzt, aber langfristig ist es wahrscheinlich richtig."
Die Dissonanz beschränkt sich nicht auf Musks Umweltauffassung.
In einem Antrag vom Mai 2022 an das California Air Resources Board, die Emissionsbehörde des Staates, bezeichnete sich Tesla als "führend bei der Schaffung eines vielfältigen und integrativen Arbeitsplatzes". Viele seiner Mitarbeiter kämen "aus Gemeinschaften, die lange darum gekämpft haben, die historischen Hindernisse bei der Chancengleichheit zu überwinden", hieß es. Das Unternehmen schrieb, dass "farbige Gemeinschaften unverhältnismäßig stark unter den Auswirkungen der Luftverschmutzung leiden".
Der Antrag kam nur wenige Tage, nachdem Musk, der die Identitätspolitik zunehmend verachtet, in einem Beitrag in den sozialen Medien deutlich gemacht hatte, dass er keine demokratischen Kandidaten mehr unterstützen könne. Die Demokraten, schrieb er damals, seien "die Partei der Spaltung und des Hasses".
In den Wochen, seit Vizepräsidentin Kamala Harris Biden als Kandidatin der Partei für das Weiße Haus abgelöst hat, hat Musk seine Abneigung gegen ihre Kandidatur deutlich gemacht. Letzte Woche, nachdem ein X-Nutzer eine Videomontage von Harris gepostet hatte, in der sie über "Gleichheit" und "Gleichberechtigung" sprach, antwortete Musk: "Kamala ist im wahrsten Sinne des Wortes eine Kommunistin".
Joseph Costello, ein Sprecher von Harris' Kampagne, sagte in einer Erklärung: "Trump wird von extremistischen, arbeiterfeindlichen Milliardären gekauft und bezahlt, und Elon weiß, dass Trump ihm rücksichtslose Steuergeschenke auf Kosten der Mittelschicht machen wird."
