Der Tesla-Aktionär Richard Tornetta verklagte Musk und den Vorstand im Jahr 2018 und hofft, beweisen zu können, dass Musk seine Dominanz über den Vorstand des Elektrofahrzeugherstellers ausgenutzt hat, um die Bedingungen des Pakets zu diktieren, das ihn nicht dazu verpflichtete, Vollzeit bei Tesla zu arbeiten.

Musks Aussage vor Kanzlerin Kathaleen McCormick kommt zu einem Zeitpunkt, an dem er darum kämpft, eine chaotische Überholung von Twitter Inc. zu beaufsichtigen, der Social-Media-Plattform, die er in einem separaten Rechtsstreit vor derselben Richterin für 44 Milliarden Dollar kaufen musste, nachdem er versucht hatte, aus diesem Geschäft auszusteigen.

Musk, der reichste Mensch der Welt, hat diese Woche getwittert, dass er rund um die Uhr in der Twitter-Zentrale in San Francisco bleiben werde, bis er die Probleme des Unternehmens behoben habe.

Tornetta hat das Gericht gebeten, das Paket von 2018 rückgängig zu machen, das nach Angaben von Tornettas Anwalt Greg Varallo 20 Milliarden Dollar größer war als das jährliche Bruttoinlandsprodukt des Staates Delaware.

Die Anwälte von Musk und den Tesla-Direktoren, die ebenfalls angeklagt sind, haben das Gehaltspaket als eine Reihe kühner Ziele dargestellt, die den Wert der Tesla-Aktie um das 10-fache gesteigert haben, von etwa 50 Milliarden Dollar auf über 600 Milliarden Dollar.

Sie haben argumentiert, dass der Plan von unabhängigen Vorstandsmitgliedern entwickelt wurde, die von externen Fachleuten beraten wurden und von Großaktionären unterstützt wurden.

Am Montag und Dienstag bekam das Gericht einen Vorgeschmack auf Musks Aussagen in Form von kurzen Ausschnitten aus seiner Aussage aus dem Jahr 2021 in diesem Rechtsstreit. In einem Clip wies Musk die Idee zurück, dass der Vorstand hätte diskutieren sollen, dass er mehr Zeit mit Tesla verbringen sollte.

"Das wäre albern gewesen", sagte Musk, der auch Chef des Raketenunternehmens SpaceX ist und das Tunnelbauunternehmen The Boring Co. gegründet hat.

Musk ist bekannt für seine kämpferischen Aussagen und zeigt sich oft verächtlich gegenüber Anwälten, die bohrende Fragen stellen. Er hat gegnerische Anwälte als "verwerflich" bezeichnet, ihr Glück in Frage gestellt und sie der "Erpressung" beschuldigt.

Letztes Jahr sagte Musk zu einem Anwalt eines Aktionärs, der ihn wegen der Übernahme von SolarCity im Jahr 2016 verklagte, er sei "ein schlechter Mensch".

Musk kann auch vor Gericht seinen Charme spielen lassen. Er entschuldigte sich im Zeugenstand bei einem britischen Taucher, den er in einem Tweet als "Pädo-Typ" bezeichnet hatte und der Musk wegen Verleumdung verklagte. Die Geschworenen befanden, dass Musk den Taucher nicht verleumdet hat.

Das umstrittene Tesla-Paket sieht vor, dass Musk jedes Mal, wenn eskalierende Leistungs- und Finanzziele erreicht werden, 1 % der Tesla-Aktien mit einem starken Abschlag kaufen kann. Andernfalls erhält Musk nichts.

Laut Gerichtspapieren hat Tesla 11 der 12 Ziele erreicht.

Aktionäre können die Vergütung von Führungskräften in der Regel nicht anfechten, da die Gerichte in der Regel auf das Urteil des Vorstands hören. Der Fall Musk hat einen Antrag auf Klageabweisung überlebt, weil festgestellt wurde, dass er als Großaktionär betrachtet werden könnte, was bedeutet, dass strengere Regeln gelten.

"Es gibt keinen Fall, in dem ein 21,9-prozentiger Aktionär, der gleichzeitig der Vorstandsvorsitzende ist, einen strukturierten Auszahlungsplan dieser Größenordnung erhalten hat", sagte Lawrence Cunningham, Professor für Gesellschaftsrecht an der George Washington University, über den Mangel an Präzedenzfällen.