Die Entscheidung von General Motors, sein problembehaftetes Cruise-Robotaxi-Geschäft einzustellen, verdeutlicht die harte Realität, mit der andere, die noch im Rennen sind, konfrontiert sind: Es erfordert ein langfristiges Engagement, um die Technologie zu perfektionieren und tiefe Taschen, um sie zu finanzieren.

Die Entwickler von autonomen Fahrzeugen (AV) hoffen auf eine günstigere Regulierung unter dem designierten Präsidenten Donald Trump, um die Hürden für die Einführung der Fahrzeuge auf der Straße zu beseitigen.

Der Schritt von GM deutet jedoch darauf hin, dass die milliardenschweren Finanzmittel in einem sich noch entwickelnden Teil der Branche, der bereits mehrere Rückschläge und die Skepsis misstrauischer Autofahrer hinnehmen musste, nicht ausreichen.

"Die Entscheidung von GM wirft die interessante Frage auf, ob die AV-Wirtschaft überhaupt funktionieren kann", so die Analysten von Bernstein in einer Notiz. "Sie kann, aber sie erfordert eine leistungsfähige Technologie und die Bereitschaft, Milliarden auszugeben, wenn ein AV-Anbieter ein eigenes Netzwerk aufbauen will, wie wir es in den Anfängen von Rideshare gesehen haben."

Mit fast 10 Milliarden Dollar von GM hatte Cruise im vergangenen Jahr den kommerziellen Betrieb aufgenommen und galt einst als Branchenprimus mit dem Potenzial, 50 Milliarden Dollar Jahresumsatz zu erwirtschaften, aber es blieb ein Verlustgeschäft.

Letztlich konnte sich Cruise nicht von einem Unfall im Jahr 2023 in San Francisco erholen, als ein selbstfahrendes Fahrzeug einen Fußgänger 20 Fuß weit mitschleifte. Der Vorfall hatte das Unternehmen gezwungen, den Betrieb einzustellen und sich der öffentlichen Empörung und einer Reihe von Untersuchungen zu stellen.

Cruise hat in diesem Jahr in Phoenix das überwachte autonome Fahren mit Sicherheitsfahrern wieder aufgenommen und versucht, ein Comeback zu feiern.

Der Schritt am Dienstag verblüffte die Mitarbeiter.

"Jeder, mit dem ich gesprochen habe, versucht, sich einen Reim auf das Ganze zu machen. Wir hatten keine Ahnung. Das ist ein Schock", sagte eine Quelle bei Cruise gegenüber Reuters. "Wir haben versucht herauszufinden, wie wir die Autos auf die Straße bringen können", sagte die Quelle unter der Bedingung der Anonymität.

Zu den Giganten, die immer noch um den lukrativen Markt konkurrieren, gehören Waymo von Alphabet, das einzige Unternehmen, das in den USA bezahlte Taxis ohne Besatzung betreibt, Tesla, das von dem Milliardär Elon Musk, einem engen Berater von Trump, geführt wird, und Zoox von Amazon.com, das ein Fahrzeug testet, das keine manuellen Bedienelemente wie Lenkrad und Pedale hat.

Chinesische Unternehmen, darunter Apollo von Baidu und WeRide, testen ebenfalls autonome Fahrzeuge in den USA.

KONKURRENTEN FAHREN VORWÄRTS

Während GM einige Untersuchungen durch die Zahlung von Bußgeldern, den Rückruf von Fahrzeugen und die Vorlage von Plänen für Abhilfemaßnahmen beendete, trieben die Wettbewerber ihre Pläne voran.

Musk stellte ein Robotertaxi - Cybercab genannt - vor, das nach seinen Angaben im Jahr 2026 produziert werden soll, und Waymo expandierte weiter.

Die Bewertung von Cruise stürzte ab, während Waymo weitere Finanzmittel aufnahm und die Aktien von Tesla in die Höhe schnellten.

"Die Konkurrenten sind auf dem Vormarsch, während sie nicht auf der Straße sind", sagte Jason Petitte, Senior Research Analyst bei Kovitz, einem Vermögensverwalter, der kürzlich seine GM-Beteiligung abgestoßen hat, aber in Alphabet und Amazon investiert ist. "Das sind viele Hügel, die es zu erklimmen gilt."

"Es gab eine Menge Zweifel, wie sie das schaffen würden. Für die Aktie und vielleicht auch für das Unternehmen ist dieser Überhang nun beseitigt."

Die GM-Aktien stiegen am Mittwoch vorbörslich um etwa 1%.

Anstatt Cruise zu finanzieren, sagte GM, dass es sich auf die Entwicklung von Super Cruise konzentrieren werde - seinem fortschrittlichen Fahrerassistenzsystem für Privatfahrzeuge, das in mehr als 20 seiner Modelle verfügbar ist.

Dies wird GM helfen, sich auf seine Kernkompetenzen zu konzentrieren, nämlich Fahrzeuge zu bauen und zu verkaufen, und durch Abonnementdienste schneller Cashflow zu generieren, sagte der Rechtsprofessor Bryant Walker Smith von der University of South Carolina, dessen Arbeit sich auf Fragen des automatisierten Fahrens konzentriert.

"Ich hätte lieber, dass mir jemand jeden Monat 100 Dollar gibt, als dass mir jemand im Voraus einen Haufen Geld leiht und das war's dann."

Für andere, die noch Roboterachsen entwickeln oder betreiben, ist der Ausstieg von GM aus Cruise eine deutliche Warnung, so Philip Koopman, Professor an der Carnegie Mellon University, der sich mit der Sicherheit autonomer Fahrzeuge beschäftigt.

"Die Kosten eines schweren Unfalls, vor allem wenn es so aussieht, als ob man der Sicherheit nicht die nötige Aufmerksamkeit geschenkt hätte, könnten das ganze Unternehmen treffen", sagte er.

"Das ist ein Grund, auf die Sicherheit zu achten, auch wenn man unter dem Druck der Investoren steht, schnelle Fortschritte zu machen.