Terran Orbital Corporation hat das Lunar Infrared Imaging Spacecraft, auch bekannt als LunIR, in das Space Launch System (SLS) der NASA integriert. Mit seiner beispiellosen Leistung und seinen Fähigkeiten ist SLS die einzige Rakete, die in der Lage sein wird, die Orion-Kapsel, Astronauten und Fracht in einer einzigen Mission direkt zum Mond zu bringen. LunIR wird am Mond vorbeifliegen und als sekundäre Nutzlast auf Artemis 1 – einer Testmission für SLS, Oberflächenthermographie sammeln.

Nach dem Vorbeiflug wird der 6U-Satellit Technologie-Demonstrationen im Zusammenhang mit Deep-Space-Operationen für zukünftige Mars-Missionen durchführen. LunIR ist nach CAPSTONE die zweite Mondmission von Terran Orbital. Eine Besonderheit von LunIR ist das Leitsystem für die Mondkamera”.

Lockheed Martin stattet dieses System mit einem neuartigen Algorithmus aus, den Terran Orbital dann in Richtungsbefehle umwandeln wird. Artemis 1 ist der erste Testflug für die SLS-Megarakete und die Orion-Besatzungskapsel. Das Orion-Raumschiff startet vom Komplex 39B des Kennedy Space Centers und wird zwischen 26 und 42 Tage im Einsatz sein, davon mindestens sechs Tage in einer entfernten retrograden Umlaufbahn um den Mond.

Die Mission wird das Orion-Raumschiff und die Trägerrakete des Space Launch Systems für Flüge mit Besatzung zertifizieren, die mit dem zweiten Flugtest von Orion und Space Launch System, Artemis 2, beginnen. LunIR wurde von Terran Orbital in Zusammenarbeit mit Lockheed Martin entwickelt. Terran Orbital hat das Raumschiff entworfen, gebaut und integriert und wird den Betrieb der Mission übernehmen. Lockheed Martin hat den Infrarotsensor und den Kryokühler von LunIR so entwickelt, dass sie sowohl bei Tag als auch bei Nacht arbeiten können, um die Mondoberfläche zu kartieren, Materialien zu erkennen und thermische Signaturen zu sammeln.

Das Unternehmen liefert auch die gesamte Systemtechnik und Systemplanung für die Mission. LunIR umfasst zwei ausfahrbare Solarpaneele – die Masse des Raumfahrzeugs beträgt insgesamt 11 kg. Der schuhkartongroße Satellit wird mit der Erde über Bodenstationen kommunizieren, die von Kongsberg Satellite Services (KSAT) in Punta Arenas (Chile), Svalbard (Norwegen) und der Troll-Station in der Antarktis betrieben werden.