Telstra Corp. Ltd. steht kurz vor dem Abschluss einer Vereinbarung über den Kauf des Pazifikgeschäfts des Telekommunikationsunternehmens Digicel Group in Partnerschaft mit der australischen Regierung, wie zwei mit dem Angebot vertraute Quellen am Donnerstag gegenüber Reuters erklärten.

Telstra sagte im Juli, dass es in Gesprächen sei, um das Pazifikgeschäft zu kaufen, wobei Australien den Großteil der Finanzierung beisteuern würde - ein Plan, der weithin als politischer Schritt angesehen wird, um Chinas Einfluss in der Region zu blockieren.

"Es steht ziemlich unmittelbar bevor. Ich kann keinen Zeitplan nennen, aber das Geschäft ist fast abgeschlossen", sagte eine australische Regierungsquelle. Die Quellen lehnten es ab, namentlich genannt zu werden, da sie nicht befugt sind, über das Geschäft zu sprechen.

Das vom irischen Milliardär Denis O'Brien gegründete Unternehmen Digicel ist der größte Mobilfunkanbieter im Pazifikraum mit Niederlassungen in Papua-Neuguinea, Fidschi, Samoa, Vanuatu und Tahiti - wobei die Niederlassungen in Papua-Neuguinea die lukrativsten sind.

Der australische Fernsehsender Nine Entertainment hat bereits berichtet, dass Telstra zwischen 200 und 300 Mio. AUD aus eigenen Mitteln aufwenden wird und die Regierung 1,5 Mrd. AUD (1,1 Mrd. $) beisteuern wird.

Ein Telstra-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab. Der CEO von Telstra, Andrew Penn, erklärte letzten Monat gegenüber Investoren, dass sich die Ausgaben des Unternehmens wahrscheinlich auf einen "niedrigen dreistelligen Millionenbetrag" beschränken würden.

Digicel dementierte im vergangenen Jahr einen Bericht einer australischen Zeitung, wonach das Unternehmen einen Verkauf seines Pazifikgeschäfts an die staatliche China Mobile Ltd. erwäge.

Ein Verkauf an ein chinesisches Unternehmen wäre für die australische Regierung angesichts des strategischen Wettbewerbs zwischen den Verbündeten der USA und China in der Pazifikregion ein Grund zur Sorge.

Australien hat seine Präsenz im pazifischen Raum durch die Schaffung einer 2 Mrd. AUD (1,5 Mrd. $) schweren Infrastrukturfinanzierungsfazilität und durch seine Mitgliedschaft in der Quad-Gruppe - zu der auch die Vereinigten Staaten, Indien und Japan gehören - verstärkt, um den wachsenden Interessen Chinas im indopazifischen Raum entgegenzuwirken.

(1 $ = 1,3545 australische Dollar) (1 $ = 1,3528 australische Dollar) (Berichte von Colin Packham und Paulina Duran; Bearbeitung durch Edwina Gibbs)