Die Einzelhändler treiben die Importe in die Vereinigten Staaten in diesem Jahr in die Höhe, da die Unternehmen sich vor einem möglichen Streik der Hafenarbeiter und den anhaltenden Störungen der Schifffahrt aufgrund von Angriffen im Roten Meer vor der verkürzten Weihnachtseinkaufssaison schützen.

Die Containerimporte und Frachtraten sind im Juli sprunghaft angestiegen und signalisieren eine frühere Hochsaison als üblich für die Seeschifffahrtsindustrie, die etwa 80% des weltweiten Handels abwickelt.

Es wird erwartet, dass der Juli für die US-Einzelhändler, auf die etwa die Hälfte des Handels entfällt, der Höhepunkt sein wird, und der August wird voraussichtlich fast ebenso stark ausfallen, so die Analysten.

Unternehmen, die Spielwaren, Haushaltswaren und Unterhaltungselektronik importieren, haben ihre Weihnachtsaktionen vorgezogen, um Kunden zu gewinnen, die in jeder Saison früher einkaufen. "Die Einzelhändler wollen nicht auf dem falschen Fuß erwischt werden", sagte Jonathan Gold, Vizepräsident der National Retail Federation (NRF) für Lieferkette und Zollpolitik.

Viele Spediteure haben ihre Bestellungen für die Weihnachtszeit beschleunigt und einige haben die Weihnachtsartikel bereits im Mai auf den Weg gebracht, so Peter Sand, Chefanalyst der Preisplattform Xeneta.

Der Zustrom ist nicht auf die Verbraucherausgaben zurückzuführen, die durch die anhaltende Inflation und die hohen Zinssätze gebremst werden, so die Experten. Vielmehr handelt es sich um eine Vorsichtsmaßnahme gegen einen möglichen Streik in den US-Häfen und den späten Termin von Thanksgiving am 28. November dieses Jahres, der die Haupteinkaufs- und Auslieferungssaison bis Heiligabend einschränkt.

Im Juli verzeichneten die US-Containerimporte mit 2,6 Millionen 20-Fuß-Äquivalenten (TEU) das dritthöchste monatliche Volumen seit Beginn der Aufzeichnungen. Dies entspricht einem Anstieg von 16,8 % gegenüber dem Vorjahr, der zum Teil auf Rekordimporte aus China zurückzuführen ist, so der Anbieter von Lieferkettensoftware Descartes Systems Group.

Die NRF, deren Vorsitz der CEO der US-Einheit von Walmart innehat und der auch die CEOs von Target, Macy's und Saks angehören, rechnet ebenfalls mit starken Importen im August. Walmart, der größte Importeur von Containerschiffen in den USA, legt am 15. August seine Ergebnisse für das zweite Quartal vor.

Die Einzelhändler sind besorgt über einen möglichen Streik am 1. Oktober in den Seehäfen von Maine bis Texas, nachdem die Gespräche zwischen der International Longshoremen's Association und der United States Maritime Alliance ins Stocken geraten sind.

Die vertragslosen Spotraten für einen Container von Fernost zur US-Westküste sind zwischen Ende April und Anfang Juli um 144% gestiegen, seitdem aber um 17% gesunken. Ähnliche Trends sind laut Xeneta bei den Containerrouten zur US-Ostküste sowie nach Nordeuropa und in den Mittelmeerraum zu beobachten.

"Der Spotmarkt dürfte nun weiter fallen, aber der Rückgang wird wahrscheinlich nicht so schnell sein wie der Anstieg, so dass es für die Verlader immer noch ein schmerzhaftes Jahresende sein wird", sagte Sand.

TARIF-BEDROHUNG

Der Industriesektor war in der ersten Hälfte des Jahres 2024 eine wichtige Triebfeder für das Wachstum der US-Containerimporte, was zum Teil auf die drohenden Zölle auf Exporte aus China und anderen Ländern zurückzuführen ist. Die Regierung von Präsident Joe Biden hat neue Zölle auf zahlreiche Waren erhoben, die später in diesem Jahr in Kraft treten werden.

"Der große Zolldurchbruch sind EV-Batterien und Solarzellen", sagte Jason Miller, Professor für Lieferkettenmanagement an der Business School der Michigan State University.

Biden hat die von seinem Vorgänger Donald Trump eingeführten Zölle aufrechterhalten, der als republikanischer Kandidat für 2024 mit mehr und höheren Zöllen gedroht hat, falls er das Weiße Haus zurückerobert. Trotz dieser Drohung war die Reaktion der Unternehmen bisher gedämpft, sagte Miller. Der weltweit tätige Verlader Maersk sagte, dass es im Vorfeld der US-Wahl im November aufgrund der Unsicherheit über die Zölle zu einem gewissen Vorziehen der Nachfrage kommen könnte.

"Bisher scheint man sich einig zu sein, dass die Vereinigten Staaten und China eine viel wettbewerbsintensivere Beziehung eingegangen sind, und es wird keine Rolle spielen, ob die eine oder die andere Partei die Wahl gewinnt", sagte Maersk-CEO Vincent Clerc diese Woche.