Die frühzeitigen Importe der US-Einzelhändler zu Schulbeginn, Halloween und Weihnachten könnten Verzögerungen bei der Frachtbeförderung und finanzielle Schäden verringern, sollten die Arbeiter in wichtigen Seehäfen wie New York und Houston im Oktober streiken, sagte ein Handelsökonom am Dienstag.

Die International Longshoremen's Association vertritt 45.000 Hafenarbeiter in drei Dutzend US-Häfen von Maine bis Texas und wickelt die Hälfte des Seehandels der Nation ab. Die ILA und die Arbeitgeber, die von der United States Maritime Alliance (USMX) vertreten werden, sind sich uneins über Themen wie Automatisierung und Löhne.

"Die Einzelhändler sind besorgt über die Möglichkeit eines Streiks in den Häfen an der Ost- und Golfküste, weil die Vertragsgespräche ins Stocken geraten sind", sagte Jonathan Gold, Vizepräsident für Lieferketten- und Zollpolitik bei der National Retail Federation.

In diesen Häfen wird etwa die Hälfte der US-Containerimporte umgeschlagen, und jeder Streik oder jede Verlangsamung würde noch vor den Präsidentschaftswahlen in den USA stattfinden.

Die ILA teilte mit, dass sie eine Sitzung anberaumt hat, um sich auf einen möglichen Streik vorzubereiten, falls bis zum 30. September keine neue Vereinbarung zustande kommt. USMX erklärte in einer Erklärung, dass sie bereit ist, zu den Verhandlungen zurückzukehren.

Unternehmen wie Walmart, Target, Home Depot und Amazon.com haben im Frühjahr mit dem Import von Laptops, Halloween-Kostümen und Spielzeug begonnen. Normalerweise landen solche feiertagsbezogenen Importe zwischen August und Oktober in den US-Häfen.

Im Juli stiegen die US-Containerfrachtimporte laut S&P Global Market Intelligence im Vergleich zum Vorjahr um 14%. Nach Angaben des Anbieters von Supply-Chain-Software Descartes Systems Group war dies der dritthöchste monatliche Wert für US-Containerimporte.

Diese Planung hat das Risiko eines möglichen Hafenstreiks "absolut" gemildert, sagte Paul Bingham, Wirtschaftsexperte bei S&P Global.

Die Beschleunigung der Importe zielt auch darauf ab, Unterbrechungen der Schifffahrt durch Angriffe der Houthi-Rebellen auf Handelsschiffe in der Nähe des Roten Meeres, dürrebedingte Einschränkungen des Panamakanals und erhöhte Hurrikanrisiken zu vermeiden, so S&P. Die Seeschifffahrtsindustrie wickelt 80% des Welthandels ab.

Die Chancen für einen Streik sind gering, sagte Bingham.

"In einem Wahljahr wird der politische Druck auf beide Seiten extrem sein, eine Einigung auszuhandeln", sagte er.

Sollte es zu einem kurzen Streik kommen, würden sich die finanziellen Auswirkungen in Grenzen halten, da die Verlader daran gewöhnt sind, sich auf das Risiko einzustellen, sagte Patrick Anderson, CEO der in Michigan ansässigen Anderson Economic Group.

"Wenn Sie sich auf bestimmte Dinge verlassen, die sich auf diesen Schiffen befinden, wird es Sie treffen. Aber für einen Großteil der Amerikaner wird ein kurzer Stillstand keine Auswirkungen haben", so Anderson.