Ziele, die von einigen Mitgliedern des Vorstands von Stellantis als unrealistisch oder schädlich angesehen wurden, führten zum plötzlichen Rücktritt von CEO Carlos Tavares, kaum einen Monat nachdem er volle Unterstützung erhalten hatte.

Zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen sagten Reuters.

Den Quellen zufolge war der Vorstand von Stellantis unzufrieden mit Tavares' aggressiven Umsatz- und Kostensenkungszielen und den widersprüchlichen Beziehungen zu Lieferanten, Händlern und Gewerkschaften und forderte einstimmig den Rücktritt des CEO.

Im November kam es zum Bruch", sagte eine der Quellen.

Der am Sonntag angekündigte Rücktritt von Tavares führte zu einem Einbruch der Aktie des viertgrößten Automobilherstellers der Welt, zu dem Marken wie Jeep, Ram, Fiat und Peugeot gehören.

Einzelheiten zu den Meinungsverschiedenheiten, die zu seinem Rücktritt führten, wurden noch nicht bekannt gegeben.

Tavares reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar. Stellantis lehnte eine Stellungnahme ab.

Henri de Castries, Senior Independent Director, sagte am Sonntag in einer Erklärung, dass es in den letzten Wochen zu Meinungsverschiedenheiten zwischen dem CEO, den Hauptaktionären und dem Vorstand gekommen sei.

Der freimütige CEO, der Anfang des Jahres eine Vergütung in Höhe von 36,5 Mio. EUR auf der Grundlage der Ergebnisse von Stellantis für das Jahr 2023 erhielt, hatte im Oktober im Rahmen des Pariser Automobilsalons einige Vorstandsmitglieder verärgert, indem er öffentlich das US-Management des Autobauers für die rückläufigen Verkäufe und die steigenden Lagerbestände in diesem Markt verantwortlich machte, so eine der Quellen.

Aber der Vorstand unterstützte ihn weiterhin.

Im November jedoch führte Tavares' prahlerischer Stil zu einer "völlig unhaltbaren" Beziehung mit dem Vorstand, dessen Mitglieder Exor, die Peugeot-Familie und die französische Regierung, d.h. die Hauptaktionäre, vertreten, so die andere Quelle.

Als die Vorstandsmitglieder begannen, spezifischere Fragen zu Strategien zu stellen, "war Tavares' Reaktion: 'Mischen Sie sich nicht in meine Arbeit ein, das geht Sie nichts an'", berichtete die Quelle.

Irritiert, so die Quelle weiter, übten die Vorstandsmitglieder weiterhin Druck auf Tavares aus. Sie waren verärgert über die ihrer Meinung nach unerbittliche, aber begrenzte Konzentration des Vorstandsvorsitzenden auf Kostensenkungen, die zu Lieferunterbrechungen geführt und die Händler verärgert hatten. Diese Probleme waren in den vergangenen Jahren vernachlässigt worden, als Stellantis noch zweistellige Gewinnmargen erzielte.

Jetzt sorgten diese und andere Probleme für Unzufriedenheit im gesamten Unternehmen, da Tavares mit Händlern, Gewerkschaften, Lieferanten und Regierungen und nun auch mit Vorstandsmitgliedern aneinandergeriet.

Sie können sich nicht alle Feinde machen", sagte die Quelle.

EINE MÜHSAME TO-DO-LISTE

Die Konflikte führten dazu, dass der Vorstand Tavares absetzte, ohne dass jemand seinen Platz einnahm. Dies war eine überraschende Abweichung von der regulären Nachfolgeregelung, nach der Tavares im Jahr 2026 in den Ruhestand gehen sollte.

Am 10. Oktober hatte der Vorstandsvorsitzende John Elkann erklärt, dass der Vorstand "einstimmig" hinter Tavares stehe, obwohl sich das Unternehmen am selben Tag von seinem Finanzvorstand und seinem Nordamerika-Chef trennte.

Stellantis ist nun auf der Suche nach einem neuen CEO mit einer gewaltigen Aufgabenliste: ein globales Unternehmen mit 14 Marken, überschüssigen US-Aktien und sinkenden Marktanteilen in den USA und Europa zu stabilisieren, während es gleichzeitig mit chinesischen Rivalen im Bereich der Elektrofahrzeuge, strengen neuen europäischen Emissionsstandards und der disruptiven Elektrofahrzeug- und Handelspolitik des designierten Präsidenten Donald Trump konfrontiert ist.

Ende September gab Stellantis eine einschneidende Gewinnwarnung heraus, die den Ruf von Tavares als führendes Unternehmen bei der Maximierung von Gewinnmargen und Anlegerrenditen untergrub.

Händler, Branchenexperten und Kunden behaupten, das Unternehmen habe sich sowohl in den USA als auch in Europa vom Markt abgesetzt.

An der Börse hat die Stellantis-Aktie seit Anfang des Jahres 43% verloren.

Tavares war sowohl während seiner Amtszeit bei Psa, der Muttergesellschaft von Peugeot, als auch bei Stellantis, das 2021 aus der Fusion von Peugeot und Fiat Chrysler hervorging, für seinen vertikal ausgerichteten Führungsstil bekannt, der keinen Zweifel daran ließ, wer das Sagen hat.

Doch im November sahen sich die Vorstandsmitglieder gezwungen, ihn zur Rede zu stellen, so eine der Quellen.

Es musste etwas unternommen werden", sagte er.

KAMPF GEGEN GEWERKSCHAFTEN, LIEFERANTEN UND DANN DEN VORSTAND

Eine Quelle berichtete, dass es in den letzten Wochen erste Anzeichen für Spannungen zwischen Tavares und dem Vorstand gab. Dabei ging es um die Frage, wie mit den EU-Vorschriften umgegangen werden soll, die hohe Geldstrafen vorsehen, wenn der Anteil der Elektrofahrzeuge an den Verkäufen von Stellantis im Jahr 2025 nicht mindestens 21% beträgt, ein großer Unterschied zu den 12%, die in diesem Jahr bisher erreicht wurden.

Tavares lehnte es ab, den Druck der Autoindustrie-Lobby zu unterstützen, die Regeln neu zu verhandeln, und sagte stattdessen, dass Stellantis einfach daran arbeiten werde, Geldstrafen zu vermeiden.

Der Vorstand befürchtete, dass das Unternehmen den Verkauf von Autos mit Verbrennungsmotor "drastisch reduzieren" müsse, um die regulatorischen Ziele zu erreichen, sagte eine der Quellen.

Die Mitarbeiter des Unternehmens waren "völlig verblüfft" von der irrationalen Idee, dass Stellantis den Anteil der Elektrofahrzeuge so deutlich erhöhen könnte, ohne Geldstrafen zu riskieren, sagte die Quelle, was den Vorstand veranlasste, Tavares zu befragen.

Beide Quellen verwendeten den Begriff 'radikal', um Tavares' Verkaufsziele zu beschreiben.

Tavares skizzierte während der Vorstandssitzungen im November auch andere umstrittene Pläne und behauptete, er wolle die Kosten in Europa drastisch senken, die bereits "bis auf die Knochen" gekürzt worden seien, so eine Quelle. Der Manager schlug auch eine Cash-Management-Politik vor, die sich auf den Cash-Flow für 2024 statt für 2025 konzentriert. Laut der zweiten Quelle hätte dies Stellantis einer neuen Gewinnwarnung in der Zukunft aussetzen können.

Die Mitglieder des Vorstands waren auch verärgert über Tavares' oft umstrittene Geschichte mit wichtigen Akteuren in dem, was eine Quelle als das "Ökosystem" um Stellantis bezeichnete, zu dem "Lieferanten, Händler, Verbraucher", die Regierungen Italiens und Frankreichs sowie US-Gewerkschaften gehören.

Tavares, so die Quelle, betrachtete Lieferanten manchmal als entbehrlich für seine Kostensenkungsstrategien, während Vorstandsmitglieder befürchteten, dass die Ablösung von vertrauten Komponentenherstellern nicht schnell erfolgen und Störungen verursachen würde.

"Sie können den alten Lieferanten nicht einfach sagen, dass Sie raus sind", sagte die Quelle. "Das gefährdet Ihre Fähigkeit, Autos zu produzieren."

(Guilio Piovaccari und Gilles Guillaume, übersetzt von Claudio Leonel Piacquadio, Redaktion Gianluca Semeraro)