Ziele, die von einigen Vorstandsmitgliedern als unrealistisch oder destruktiv angesehen wurden, waren der Auslöser für den plötzlichen Sturz von Carlos Tavares, dem CEO von Stellantis, nur einen Monat nachdem er ihre volle Unterstützung erhalten hatte, sagten zwei Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, gegenüber Reuters.

Unzufrieden mit seinen aggressiven Zielen für Verkäufe und Kostensenkungen und seinem umstrittenen Umgang mit den Zulieferern, Händlern und Gewerkschaften des Automobilriesen, wollte der Vorstand einstimmig, dass Tavares geht, sagten die Quellen.

"Im November ist etwas zerbrochen", sagte eine der Quellen.

Tavares trat am Sonntag zurück, was zu einem Ausverkauf der Aktien des viertgrößten Automobilherstellers der Welt führte, zu dem Marken wie Jeep, Ram, Fiat und Peugeot gehören.

Einzelheiten zu den Auseinandersetzungen, die zu seinem Rücktritt geführt haben, wurden bisher nicht bekannt gegeben.

Tavares reagierte nicht auf Bitten um einen Kommentar.

Stellantis lehnte es ab, sich weiter zu äußern. Am Sonntag sagte der Senior Independent Director Henri de Castries in einer Erklärung, dass es in den letzten Wochen zu unterschiedlichen Auffassungen zwischen dem CEO, den Hauptaktionären und dem Vorstand gekommen sei.

Der freimütige Vorstandsvorsitzende, der Anfang des Jahres eine Vergütung von 36,5 Millionen Euro auf der Grundlage der Ergebnisse von Stellantis für 2023 erhielt, hatte einige Vorstandsmitglieder im Oktober auf dem Pariser Autosalon verärgert, als er öffentlich das US-Management des Automobilherstellers für die sinkenden Verkaufszahlen und die steigenden Lagerbestände in diesem Markt verantwortlich machte, so eine der Quellen. Aber der Vorstand stellte sich weiterhin hinter ihn.

Im November jedoch führte Tavares' forscher Stil zu einer "völlig unhaltbaren" Beziehung mit dem Vorstand, dessen Mitglieder die Großaktionäre Exor, die Peugeot-Familie und die französische Regierung vertreten, sagte die andere Quelle.

Als die Vorstandsmitglieder begannen, spezifischere Fragen zu den Strategien des Managers zu stellen, sagte die Person: "Tavares' Reaktion war: 'Sie mischen sich nicht in meine Arbeit ein - das ist nicht Ihre Sache.'"

Die verärgerten Vorstandsmitglieder setzten Tavares weiter unter Druck, sagte die Quelle. Sie waren verunsichert durch das, was sie als den unnachgiebigen, aber engstirnigen Fokus des CEO auf Kostensenkungen ansahen, der zu Lieferunterbrechungen geführt und die Händler verärgert hatte. Diese Probleme waren in den vergangenen Jahren, als Stellantis zweistellige Gewinnmargen erzielte, übersehen worden.

Jetzt sorgten diese und andere Probleme für Unruhe im gesamten Unternehmen, da Tavares sich mit Händlern, Gewerkschaften, Lieferanten und Regierungen - und nun auch mit Vorstandsmitgliedern - herumschlug.

"Man kann sich nicht mit jedem Feinde machen", sagte die Person.

ENTMUTIGENDE TO-DO-LISTE

Die Auseinandersetzungen führten dazu, dass der Vorstand Tavares absetzte, ohne dass es einen Nachfolger für ihn gab. Das war eine verblüffende Abkehr von seinem Plan für eine reibungslose Nachfolge, wenn er wie geplant 2026 in den Ruhestand geht.

Der Vorstandsvorsitzende John Elkann hatte am 10. Oktober erklärt, dass der Vorstand "Carlos Tavares einstimmig unterstützt", obwohl das Unternehmen am selben Tag seinen Finanzchef und seinen Nordamerika-Chef entlassen hatte.

Stellantis ist nun auf der Suche nach einem neuen Vorstandsvorsitzenden mit einer gewaltigen Aufgabenliste: ein globales Unternehmen mit 14 Marken, aufgeblähten Lagerbeständen in den USA und sinkenden Marktanteilen in den USA und Europa zu stabilisieren - und das alles, während man sich gleichzeitig mit der wachsenden Konkurrenz durch chinesische Elektroautos, strengen neuen europäischen Emissionsstandards und der disruptiven Elektrofahrzeug- und Handelspolitik des designierten US-Präsidenten Donald Trump auseinandersetzen muss.

Stellantis gab Ende September eine große Gewinnwarnung heraus, die den Ruf von Tavares als Branchenführer bei der Maximierung von Gewinnmargen und Ausschüttungen für Investoren untergraben hatte.

Händler, Branchenexperten und Kunden sagen, dass sich das Unternehmen sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Europa selbst aus dem Markt gedrängt hat.

Die Stellantis-Aktie ist in diesem Jahr bisher um 43% gefallen.

Tavares war während seiner gesamten Amtszeit sowohl beim Peugeot-Hersteller PSA als auch bei Stellantis - das 2021 aus der Fusion von Peugeot und Fiat Chrysler hervorging - für seinen Top-Down-Führungsstil bekannt, der nie einen Zweifel daran ließ, wer das Sagen hatte.

Doch im November sahen sich die Vorstandsmitglieder gezwungen, Tavares zur Rede zu stellen, so eine der Quellen.

"Es musste etwas geschehen", sagte die Person.

KAMPF GEGEN GEWERKSCHAFTEN, LIEFERANTEN UND DANN GEGEN DEN VORSTAND

Eine Quelle sagte, dass die ersten Anzeichen von Spannungen zwischen Tavares und dem Vorstand in den letzten Wochen auftraten, als es um die Frage ging, wie mit den Vorschriften der Europäischen Union umzugehen sei, die saftige Geldstrafen vorsehen, wenn nicht mindestens 21% der Verkäufe von Stellantis im Jahr 2025 auf Elektrofahrzeuge entfallen - ein großer Sprung von den 12% EV-Anteil, die der Autohersteller in diesem Jahr bisher hatte.

Tavares lehnte es ab, die Lobbyarbeit der Autoindustrie für eine Neuverhandlung der Regeln zu unterstützen und sagte stattdessen, dass Stellantis einfach daran arbeiten werde, Geldstrafen zu vermeiden.

Der Vorstand befürchtete, dass das Unternehmen die Verkäufe von Autos mit Verbrennungsmotor "massiv zurückfahren" müsste, um das regulatorische Ziel zu erreichen, so eine der Quellen. Die Mitarbeiter des Unternehmens waren "völlig verwirrt" über die "Irrationalität" der Ansicht, dass Stellantis eine so große Steigerung des Anteils an Elektroautos ohne Bußgelder erreichen könnte, sagte die Person, was den Vorstand veranlasste, Tavares zu befragen.

Beide Quellen verwendeten den Begriff "radikal", um Tavares' Verkaufsziele zu beschreiben.

Tavares skizzierte bei Vorstandssitzungen im November auch andere kontroverse Pläne. Er wolle die Kosten in Europa drastisch senken, die bereits "bis auf die Knochen" gekürzt worden seien, sagte eine Quelle. Tavares, so die Quelle, schlug auch eine Cash-Management-Politik vor, die sich auf das Jahr 2024 konzentrierte und auf Kosten des Cashflows von 2025 ging. Dies könnte Stellantis in der Zukunft einer neuen Gewinnwarnung ausgesetzt haben, sagte die zweite Quelle.

Die Vorstandsmitglieder ärgerten sich auch über den oft kontroversen Umgang von Tavares mit wichtigen Akteuren in dem, was eine Quelle als "Ökosystem" rund um Stellantis bezeichnete, einschließlich der Spannungen mit "Lieferanten, Händlern, Verbrauchern", den Regierungen von Italien und Frankreich und den US-Gewerkschaften.

Tavares, so die Quelle, betrachtete Lieferanten manchmal als entbehrlich in seinem Kostensenkungsprogramm, während Vorstandsmitglieder besorgt darüber waren, dass der Ersatz von vertrauten Teileherstellern nicht schnell ging und Störungen verursachte.

Sie können langjährigen Lieferanten nicht einfach sagen: "Sie sind raus", sagte die Quelle. "Das gefährdet Ihre Fähigkeit, Autos zu produzieren".