"Lassen Sie es mich klar sagen: Wir haben es vermasselt. Im Nachhinein betrachtet, waren wir nicht ausreichend auf den Winterbetrieb vorbereitet", heißt es in Wattersons schriftlicher Stellungnahme für eine Anhörung des Handelsausschusses des US-Senats, die Reuters vorliegt. "Wir sind dabei, unsere Vorbereitung auf den Winterbetrieb systemweit zu überprüfen und werden alle notwendigen Maßnahmen ergreifen, um das Risiko eines solchen Ereignisses in der Zukunft zu mindern.

Wattersons schriftliche Aussage enthält eine neue Entschuldigung: "Der Vorfall hat unseren Kunden und Mitarbeitern enormen Kummer, Unannehmlichkeiten und verpasste Chancen bereitet."

Die Southwest Airlines Pilots Association (SWAPA) wird dem Ausschuss mitteilen, dass das "übermäßige Vertrauen" in die Planung der Billigfluglinie und das "systematische Versäumnis, moderne Hilfsmittel zur Verfügung zu stellen", für den Zusammenbruch im Dezember verantwortlich waren, durch den laut der Gewerkschaft 2 Millionen Passagiere gestrandet sind.

Der Präsident der SWAPA, Casey Murray, wird vor dem Handelsausschuss des Senats erklären, dass die Piloten "seit Jahren vor der unzureichenden Crew-Planungstechnologie und den veralteten Betriebsabläufen bei Southwest gewarnt haben. Leider wurden diese Warnungen kurzerhand ignoriert", heißt es in einer schriftlichen Stellungnahme, die Reuters vorliegt.

In seiner Aussage macht Murray "schlechte Planung, systematisch unzureichende Investitionen in Technologien und Prozesse für die Crewplanung und das Versäumnis, mit den Mitarbeitern an vorderster Front zusammenzuarbeiten" für den Zusammenbruch verantwortlich.

Southwest sieht sich einer Untersuchung des US-Verkehrsministeriums gegenüber, bei der es um die Flugplanung und den Umgang mit mehr als 16.700 Flugstreichungen geht, die die Reisepläne von etwa 2 Millionen Kunden durcheinanderbrachten und das Unternehmen schätzungsweise mehr als 1 Milliarde Dollar gekostet haben.

Der Ausschuss hatte den Vorstandsvorsitzenden Bob Jordan gebeten, auszusagen, aber Southwest teilte Reuters mit, dass er eine frühere Verpflichtung habe. Jordan ist heute in Baltimore zu einer Mitarbeiterkundgebung.