Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten hat am Donnerstag zwei amerikanische Waffenunternehmen vor einer Klage der mexikanischen Regierung bewahrt. Mexiko hatte die Firmen beschuldigt, den illegalen Waffenhandel an Drogenkartelle zu unterstützen und so die Waffengewalt im südlichen Nachbarland der USA zu befeuern.

Die Richter entschieden einstimmig mit 9:0 Stimmen, das Urteil einer unteren Instanz aufzuheben, das die Klage gegen den Waffenhersteller Smith & Wesson sowie den Distributor Interstate Arms zugelassen hatte. Das untere Gericht hatte zuvor festgestellt, dass Mexiko plausibel dargelegt habe, dass die Unternehmen illegale Waffenverkäufe unterstützt und damit der mexikanischen Regierung geschadet hätten.

Die Unternehmen hatten die Abweisung der in Boston im Jahr 2021 eingereichten Klage gefordert. Sie beriefen sich auf ein US-Gesetz von 2005, den ,,Protection of Lawful Commerce in Arms Act", das Waffenhersteller weitgehend vor Haftung für Straftaten mit ihren Produkten schützt. Das Berufungsgericht des 1. US-Bezirks in Boston hatte 2024 entschieden, dass das angebliche Verhalten der Firmen nicht unter diesen Schutz falle.

,,Mexiko behauptet, dass die Unternehmen rechtswidrige Verkäufe unterstützt haben, bei denen Waffen an mexikanische Drogenkartelle gelangten. Die Frage ist, ob die Klageschrift von Mexiko dieses Verhalten plausibel darlegt. Wir kommen zu dem Schluss, dass dies nicht der Fall ist", schrieb die liberale Richterin Elena Kagan für das Gericht.

Der Fall gelangte zu einem komplizierten Zeitpunkt für die US-mexikanischen Beziehungen vor das Oberste Gericht, da Ex-Präsident Donald Trump wiederholt mit Zöllen auf mexikanische Waren droht. Trump warf Mexiko zudem vor, zu wenig gegen die Einfuhr synthetischer Drogen wie Fentanyl und gegen die Migration an der Grenze zu unternehmen.

Mexikos Klage, die 2021 in Boston eingereicht wurde, warf den beiden Unternehmen Verstöße gegen verschiedene US-amerikanische und mexikanische Gesetze vor. Mexiko behauptete, die Firmen hätten bewusst ein Vertriebssystem aufrechterhalten, das Waffenhändler einschließe, die wissentlich an sogenannte Strohkäufer verkaufen - also Personen, die die Waffen anschließend an Kartelle in Mexiko weiterleiten.

Die Klage warf den Unternehmen zudem vor, ihre Waffen rechtswidrig als militärische Ausrüstung zu vermarkten, um die Nachfrage bei den Kartellen zu steigern - unter anderem, indem sie ihre Produkte mit dem US-Militär und Strafverfolgungsbehörden assoziierten. Die Waffenfirmen entgegneten, sie produzierten und verkauften legale Produkte.

Um eine Abweisung der Klage auf Grundlage des Gesetzes von 2005 zu vermeiden, musste Mexiko plausibel darlegen, dass die Unternehmen illegale Waffenverkäufe unterstützt hätten und dass dieses Verhalten die ,,unmittelbare Ursache" - ein juristisches Prinzip zur Zurechnung von Schäden - für die von Mexiko geltend gemachten Schäden sei.

Mexiko forderte in der Klage Schadensersatz in nicht genannter Höhe sowie eine gerichtliche Anordnung, die Smith & Wesson und Interstate Arms dazu verpflichtet, Maßnahmen zu ergreifen, um die von ihnen in Mexiko verursachte ,,öffentliche Belästigung" zu beseitigen und zu beheben.

Laut Klageschrift hat die durch geschmuggelte US-Waffen befeuerte Waffengewalt zu einem Rückgang von Investitionen und wirtschaftlicher Aktivität in Mexiko geführt und die Regierung zu außergewöhnlich hohen Ausgaben für Dienstleistungen wie Gesundheitswesen, Polizei und Militär gezwungen.

Mexiko, ein Land mit strengen Waffengesetzen, gab an, dass die meisten Waffentötungen mit aus den USA geschmuggelten Waffen begangen würden, deren jährlicher Wert mehr als 250 Millionen US-Dollar betrage.

Der Oberste Gerichtshof hatte die mündlichen Verhandlungen in diesem Fall am 4. März angehört.