Das Ende der sozialen Distanzierung hat das altehrwürdige Büroritual des gemeinsamen Essens nach der Arbeit wiederbelebt, das auf Koreanisch "hoeshik" genannt wird. Jang gehörte zu der wachsenden Zahl junger Arbeitnehmer, die dieses Ritual für eine veraltete Unternehmenskultur halten, die in die persönliche Zeit der Mitarbeiter eingreift.

"Hoeshik ist Teil Ihres Arbeitslebens, nur dass es unbezahlt ist", sagte Jang, die in Seoul lebt und arbeitet. Sie bat darum, nur mit ihrem Nachnamen genannt zu werden, um offen über ihren Arbeitgeber sprechen zu können.

Seit letzter Woche gibt es in Südkorea keine Mitternachtssperre mehr für Bars und Restaurants und auch keine Obergrenze von 10 Personen für private Zusammenkünfte. Die Regeln dienten als Richtlinien für Unternehmen, um eine Politik der Telearbeit einzuführen und nicht notwendige Zusammenkünfte, wie die Trinkgelage außerhalb der Arbeitszeit, einzudämmen.

"Das Schlimmste an den Abendessen nach der Arbeit ist, dass man nicht weiß, wann sie enden werden. Bei den Getränken kann es wirklich bis in die Nacht hinein dauern, wer weiß, wann", sagte Jang.

Schon vor der Pandemie hatten immer mehr Südkoreaner, insbesondere jüngere Arbeitnehmer, eine Abneigung gegen Firmenessen und ähnliche Veranstaltungen wie Betriebsausflüge oder Wochenendwanderungen mit Kollegen.

Die Pandemie könnte dafür sorgen, dass die alte Hoeshik-Kultur endgültig verblasst, so ein Experte.

"Jetzt, wo die Mitarbeiter wissen, wie es ist, die Freizeit für sich zu haben, werden die Unternehmen nicht mehr in der Lage sein, die alte Kultur der Abendessen und Wochenendtreffen vollständig wiederherzustellen", sagte Suh Yong-gu, ein Marketingprofessor an der Sookmyung Women's University in Seoul.

Laut einer kürzlich durchgeführten Umfrage von Incruit Corp, einem Betreiber von Recruiting-Websites, gaben fast 80 % der Befragten an, dass sich die Essenskultur in ihren Unternehmen während der Pandemie verändert hat. 95 % von ihnen äußerten sich zufrieden über diese Veränderung.

In den vergangenen zwei Jahren hat Jang gelernt, was hoeshik-freie Abende bedeuten. Sie verbrachte mehr Zeit damit, ihr Haus sauber zu halten, sich ein gutes Abendessen zuzubereiten und zu trainieren.

Kim Woon-bong, 30, der seit letztem Jahr für eine Stadtverwaltung arbeitet, sagte, er sei froh, dass er dank der Distanzierungsregeln die obligatorische Hoeshik-Kultur nicht miterleben musste.

"Ich mochte die Essensversammlungen während der Mittagspause, weil ich wusste, dass sie um 13 Uhr enden würden", sagte er. "Ich habe die vorsichtige Hoffnung, dass sich die Essenskultur in der Firma ändern wird, jetzt, wo sie seit fast zwei Jahren weg ist."

Trotz des wachsenden Unmuts der jungen Angestellten über die Abendessen nach der Arbeit glauben viele leitende Angestellte immer noch, dass solche Zusammenkünfte notwendig sind, um Bindungen zu den Kollegen aufzubauen, sagte Professor Suh.

"Das wird ein weiterer Konflikt zwischen der alten und der neuen Generation sein", sagte er. "Aber selbst wenn die Kultur der Abendessen und Wochenendtreffen überleben sollte, werden sie nicht mehr so oft stattfinden können wie früher."

Während viele Unternehmen allmählich in ihre Büros zurückkehren, versuchen einige, einen Mittelweg zu finden, indem sie sich für hybride Modelle entscheiden, anstatt ein komplettes Rückkehrprogramm zu implementieren.

SK Telecom Co Ltd zum Beispiel betreibt neue Arbeitsbereiche, in denen die Mitarbeiter wählen können, ob sie von zu Hause aus, in der Zentrale oder in kleinen, verteilten Arbeitsbereichen arbeiten, die das Unternehmen eröffnet hat.

"Wir haben keine speziellen Richtlinien für Firmenessen, aber sie werden weniger häufig stattfinden, wenn viele unserer Mitarbeiter von zu Hause aus arbeiten", sagte ein Mitarbeiter des Unternehmens, der nicht namentlich genannt werden wollte, da er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen.

"Das Wichtigste ist, dass es uns nichts ausmacht, wo unsere Mitarbeiter arbeiten oder wie oft sie ins Büro kommen, solange es ihre Effizienz steigert.