Das Geschäft ist eine der ersten verbindlichen Vereinbarungen zwischen einem US-Lithiumunternehmen und einem US-Automobilhersteller. Der Druck aus Washington steigt, Metalle für die grüne Energiewende im Inland zu beziehen und die Abhängigkeit von China zu verringern.

Im Rahmen der Vereinbarung wird ioneer fünf Jahre lang jährlich 7.000 Tonnen Lithiumkarbonat an BlueOvalSK liefern, das Batterie-Joint-Venture von Ford und SK Innovation, das eine Fabrik in Kentucky besitzt.

Die Lieferungen sollen Ende 2025 beginnen. Zu diesem Zeitpunkt erwarten ioneer und sein Entwicklungspartner Sibanye Stillwater Ltd. die Eröffnung der Mine, die auf Bundesland etwa 225 Meilen (362 km) nördlich von Las Vegas liegt.

"Wir freuen uns, Amerikas Ziel zu unterstützen, Elektroautos im eigenen Land zu produzieren", sagte James Calaway, Vorstandsvorsitzender von ioneer, gegenüber Reuters. Das in Australien ansässige Unternehmen ist seit letztem Monat an der Nasdaq notiert.

Die Lithiummenge, die ioneer an Ford liefern wird, reicht aus, um jährlich etwa 175.000 Elektroautos herzustellen, wobei diese Zahl je nach Energiebedarf des Fahrzeugs variiert.

"Die Erschließung von Lithium in den USA wird uns helfen, die lokale Produktion von Batteriezellen zu unterstützen", sagte Lisa Drake, Vice President of EV Industrialization bei Ford.

Der Vertrag mit Ford und ein ähnlicher Vertrag mit dem südkoreanischen Unternehmen Ecopro Co. aus dem letzten Jahr betreffen etwa zwei Drittel der erwarteten jährlichen Lithiumproduktion von ioneer in Höhe von 21.000 Tonnen. Calaway sagte, ioneer führe derzeit Gespräche, um den größten Teil der verbleibenden Kapazität in den Vereinigten Staaten zu verkaufen.

Die US-Behörden erklärten Anfang des Jahres, dass sie 910 Acres (368 Hektar) in der Nähe des Minengeländes abriegeln würden, um die Bedenken einiger Naturschützer zu zerstreuen, dass das Projekt einer seltenen Blume schaden könnte.