San Jose (Reuters) - Die Gründerin des milliardenschweren Bluttest-Startups Theranos ist des Betrugs schuldig gesprochen worden.

Elizabeth Holmes habe Investoren betrogen, befand eine Jury im kalifornischen San Jose nach siebentägigen Beratungen. Vom Vorwurf des Betrugs an Patienten sprachen die Geschworenen die 37-Jährige frei. Holmes drohen bis zu 80 Jahre Haft; tatsächlich dürfte die Strafe aber deutlich niedriger ausfallen. Holmes hatte mit Theranos zwischen 2010 und 2015 Hunderte von Millionen Dollar von Investoren wie dem Medienunternehmer Rupert Murdoch eingesammelt. Die kleinen Bluttest-Geräte von Theranos sollten anhand eines Blutstropfens aus dem Finger umfassende Analysen vornehmen können - das wäre eine Revolution in der Labortechnik gewesen.

Erst nachdem "Wall Street Journal" in einer Artikelserie berichtete, dass die Geräte falsche oder ungenaue Ergebnisse produzierten, kam die Wahrheit ans Licht, und Theranos brach zusammen. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft hatte die Firma heimlich konventionelle Siemens-Laborgeräte zum Testen verwendet, um die Fehler der eigenen Maschinen zu vertuschen.

Holmes hatte das Unternehmen 2003 mit 19 Jahren gegründet. Auf dem Höhepunkt 2015 wurde ihr Vermögen auf 4,5 Milliarden Dollar geschätzt. Beim Schuldspruch am Montagabend (Ortszeit) wirkte Holmes gelassen. Erwartet wird, dass sie Berufung gegen das Urteil einlegen wird. Einen Termin für die Verkündung des Strafmaßes gibt es noch nicht.

"Sie hat sich für Betrug entschieden, um ein Scheitern zu verhindern", sagte Staatsanwalt Jeff Schenk in seinem Plädoyer. Holmes hatte erklärt, sie habe nie jemanden hintergehen wollen. Für die Qualität der Tests seien die Labor-Chefs verantwortlich gewesen. Verteidiger Kevin Downey sagte, Holmes habe bis zuletzt daran geglaubt, dass die Technologie von Theranos die Welt verändern werde. "Sie ging mit unter, als das Schiff unterging." Ihr ehemaliger Lebensgefährte Ramesh "Sunny" Balwani, der für das operative Geschäft von Theranos zuständig war, muss sich in einem getrennten Verfahren verantworten.