Der Leiter der Nigerian Upstream Petroleum Regulatory Commission (NUPRC), Gbenga Komolafe, sagte, dass nach dem neuen Erdölgesetz, das im letzten Jahr verabschiedet wurde, der Erdölminister nur auf Empfehlung der Kommission seine Zustimmung zu einem solchen Erwerb geben kann. Buhari fungiert auch als Erdölminister.

"Die Kommission hatte ExxonMobil bereits früher mitgeteilt, dass sie die Zustimmung des Ministers in dieser Angelegenheit verweigert. Daher bekräftigt die Kommission, dass der Status quo bestehen bleibt", so die NUPRC.

Die NUPRC hatte sich Anfang des Jahres geweigert, dem Geschäft zuzustimmen, ohne öffentlich einen Grund dafür zu nennen.

Buhari hat am Montag seine Zustimmung zu dem Geschäft gegeben.

Eine Quelle aus dem Präsidialamt teilte Reuters mit, dass Buhari am Dienstag seinen Junior-Ölminister Sylva Timipre in dieser Angelegenheit treffen werde. Es wird erwartet, dass Timipre nach dem Treffen eine Erklärung abgeben wird, so die Quelle weiter.

Gegen den Verkauf wehrt sich auch das staatliche Unternehmen NNPC Limited, das argumentiert, es habe ein Vorkaufsrecht auf die Vermögenswerte.

Nach dem Petroleum Industry Act, der im vergangenen Jahr nach fast zwei Jahrzehnten verabschiedet wurde, kann ein Inhaber einer Erdölexplorationslizenz "seine Lizenz oder Rechte, Befugnisse oder Interessen nicht ohne vorherige schriftliche Zustimmung der Kommission übertragen".

Das Gesetz besagt auch: "Wird die Zustimmung des Ministers zu einem Antrag auf Übertragung erteilt, trägt die Kommission die Übertragung unverzüglich in das entsprechende Register ein."

Es ist nicht klar, ob die Zustimmung des Erdölministers einen Einspruch der Kommission außer Kraft setzen kann.

Die großen Ölkonzerne, die in Nigeria tätig sind, darunter Shell und TotalEnergies, wollen sich aus dem Flachwasserbereich zurückziehen und sich auf Tiefwasserbohrungen konzentrieren, da sie die Beeinträchtigung der lokalen Bevölkerung fürchten.