Serco und Mitie haben neue Testaufträge im Gesamtwert von bis zu 687 Millionen Pfund (956,1 Millionen Dollar) erhalten, um das viel kritisierte britische Test- und Rückverfolgungsprogramm COVID-19 weiter zu unterstützen, teilten die Unternehmen am Montag getrennt mit.

Das Programm, von dem Premierminister Boris Johnson versprach, es werde weltweit führend sein, als er es im Mai 2020 mit einem Budget von 22 Milliarden Pfund ins Leben rief, hat wiederholt seine Ziele verfehlt, wobei die oppositionelle Labour-Partei den Einsatz privater Firmen durch die Regierung kritisierte.

Der Vertrag mit Serco, der einen Wert von bis zu 322 Millionen Pfund hat, deckt Dienstleistungen wie Baustellenbetrieb, Reinigung und Sicherheit an etwa 20 % der Teststandorte in England und Nordirland ab, während der vorherige Vertrag etwa 25 % der Standorte umfasste.

Der Vertrag mit Mitie, der sich auf bis zu 365 Millionen Pfund beläuft, deckt die Verwaltung von rund 28 % der Prüfstellen in England, Schottland und Wales ab, im Vergleich zu rund 23 % der Prüfstellen im vorherigen Vertrag.

Die beiden Verträge beziehen sich ausschließlich auf Tests, sind aber Teil des Test-and-Trace-Programms, bei dem Personen, bei denen der Verdacht besteht, dass sie COVID-19 haben, getestet werden und anschließend die Kontaktpersonen der positiv getesteten Personen aufgespürt werden, um sie zur Isolierung aufzufordern.

Während Serco auch Verträge für die Rückverfolgung von Kontaktpersonen besitzt, kümmert sich Mitie nur um die Teststellen.

Die parlamentarische Aufsichtsbehörde für Ausgaben erklärte am Freitag, das System habe sich zwar verbessert, verfehle aber immer noch die Zielvorgaben, und die Ergebnisse von Millionen von Tests zur Ermittlung asymptomatischer Fälle seien nicht gemeldet worden.

Großbritannien hat die höchste COVID-19-Todesrate in Europa und verzeichnet einen Anstieg der Fälle, der durch die neue Delta-Variante des Virus verursacht wird, obwohl eine fortgeschrittene Impfkampagne die Zahl der Krankenhausaufenthalte und Todesfälle weit unter früheren Infektionswellen gehalten hat.

Serco hat Anfang des Monats seine Gewinnprognose für 2021 angehoben, auch dank seiner Arbeit an den COVID-19-Diensten. Das Unternehmen hat seine Prognose am Montag nach dem Vertragsabschluss nicht geändert.

"Wir gehen davon aus, dass die Marge leicht unter dem Gruppendurchschnitt liegt, aber den Erwartungen entspricht", so die Liberum-Analysten zu Serco.

Die Aktien von Serco stiegen um 0,7%, während Mitie um 2,5% nachgab.

($1 = 0,7185 Pfund) (Berichterstattung von Yadarisa Shabong in Bengaluru; Redaktion: Louise Heavens, Mark Potter und Jan Harvey)