Von Jiyoung Sohn

SEOUL (Dow Jones)--Die Preise der fast schon omnipräsenten Speicherchips sind während der Pandemie kometenhaft emporgeschnellt. Jetzt haben sie sich auf ein Niveau normalisiert, das darauf hindeutet, dass der Nachfrageboom wahrscheinlich vorbei ist.

Laut Trendforce, einem in Taiwan ansässigen Marktforschungsunternehmen, ist der durchschnittliche Vertragspreis für die so genannten DRAMs im Zeitraum von April bis Juni um 10,6 Prozent gegenüber dem Vorjahr eingebrochen. Das markiert den ersten derartigen Rückgang seit zwei Jahren. Es wird erwartet, dass die Preise in den kommenden Monaten noch drastischer sinken.

Die Preise für DRAMs, die die Multitasking-Fähigkeit von Geräten ermöglichen, erreichten im vergangenen Herbst ihren Höchststand und begannen von Quartal zu Quartal zu sinken, obwohl sie bis vor kurzem noch über den Vorjahreszeiträumen rangierten.


Dies ist das jüngste Anzeichen für eine Verlangsamung in der Halbleiterindustrie, die in den vergangenen Jahren große finanzielle Gewinne verbuchen konnte. Die Pandemie löste eine zusätzliche Nachfrage nach PC und Datenservern aus, die die Online-Aktivitäten unterstützen. Dies trug zu einer historischen Angebotsknappheit bei - und zu einem weiteren Preisanstieg. Speicherchips werden in allen möglichen Geräten verwendet, von Autos über Smartphones bis hin zu Kühlschränken.

Laut dem Marktforschungsunternehmen Gartner machen sie etwa 28 Prozent der 595 Milliarden US-Dollar schweren Halbleiterindustrie aus, zu der auch Mikroprozessoren und Bildsensorchips gehören. Einige der akutesten Engpässe betrafen relativ kostengünstige Teile wie Power-Management-Chips oder Mikrocontroller, die von Automobilherstellern benötigt werden.

Drei der vier größten Unternehmen der Halbleiterindustrie, gemessen am Jahresumsatz, waren im vergangenen Jahr Speicherhersteller: Samsung Electronics und SK Hynix aus Südkorea sowie Micron aus den USA. 


Chiphersteller warnen vor rückläufigen Umsätzen

Die geschwächte Preissetzungsmacht der Speicherindustrie spiegelt die Verlangsamung der Verkäufe von Smartphones, PC und anderen Geräten wider, da die Verbraucher zunehmend die Inflation zu spüren bekommen. So haben Käufer von Chips angesichts der nachlassenden Nachfrage ihre Produktion gedrosselt, was die Nachfrage nach Halbleitern abkühlt und das Angebot wieder auffüllt.

"Normalerweise verläuft der Speichermarkt in einem Zyklus", erläutert Brady Wang von Counterpoint Research. Die sich verändernde Dynamik wirkt sich bereits auf die finanziellen Aussichten einiger der größten Unternehmen der Chipindustrie aus. Zuletzt prognostizierte Samsung, der größte Hersteller von Speicherchips, für den Zeitraum von April bis Juni einen Umsatzrückgang gegenüber dem Vorquartal. Damit würde eine Serie von drei Quartalen mit Rekordumsätzen reißen.

Micron, der drittgrößte Anbieter von Speicherchips, gab vor kurzem eine Umsatzprognose ab, die deutlich unter den Schätzungen der Analysten lag. Außerdem kündigte der US-Konzern an, seine Pläne zur Produktionserweiterung zurückzuschrauben und die Kapitalausgaben zu senken.

Anfang des Jahres gab es Anzeichen dafür, dass sich die Verbrauchernachfrage abgeschwächt hatte. Und es wurde erwartet, dass die Kunden von Micron - zu denen PC- und Smartphone-Hersteller gehören - damit beginnen würden, ihre Lagerbestände an Chips abzubauen, so CEO Sanjay Mehrotra. "Diese Bestandsanpassungen werden sich in der zweiten Hälfte dieses Jahres bemerkbar machen." 


Sämtliche Arten von Chips sind betroffen

Unternehmen, die andere Arten von Chips herstellen, warten ebenfalls mit düsteren Prognosen für den Rest des Jahres auf. Das auf Computerprozessoren spezialisierte Unternehmen Intel sieht die Aussichten für die zweite Jahreshälfte als inzwischen sehr viel schwieriger an und will seine Ausgaben sowie Investitionen entsprechend anpassen.

Das auf Grafikkarten spezialisierte Unternehmen Nvidia will sich derweil für eine Verlangsamung in zwei seiner Schlüsselbereiche - Krypto-Mining und Spielkonsolen - rüsten. Der andere wichtige Speichertyp, NAND-Flash, der für die Speicherung von Inhalten verwendet wird, hat laut Trendforce-Daten in den vergangenen zwei Jahren immense Preisschwankungen erlebt. In den ersten Monaten des Jahres kletterten sie wieder, da es in zwei Flash-Speicher-Fabriken zu einem Kontaminationsproblem kam, das das Angebot vorübergehend reduzierte. 


Preisrückgang um rund ein Fünftel erwartet

Der DRAM-Markt, der fast drei Fünftel des weltweiten Speicherumsatzes ausmacht, begann in den vergangenen Monaten auf Jahresbasis zu sinken. Weitere Rückgänge sind zu erwarten. Den Prognosen von Trendforce zufolge werden die durchschnittlichen Vertragspreise für DRAMs im Juli-September-Quartal im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 21 Prozent nachgeben. Zugleich dürften die Preise für NAND-Flash um etwa 18 Prozent in den Keller gehen.

Zu Beginn dieses Jahres hielten sich die Hersteller von Speicherchips mit Preissenkungen für DRAMs zurück, da sie davon ausgingen, dass die Nachfrage in der zweiten Jahreshälfte anziehen würde, so Avril Wu von Trendforce. "Aber jetzt ist es klar, dass der Nachfragetrend in den kommenden Monaten negativ sein wird."

(Mitarbeit: Asa Fitch)

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July 08, 2022 04:54 ET (08:54 GMT)