Der brandneue Motor ist das Ergebnis von neun Jahren harter Arbeit, von denen allein vier Jahre für die Zertifizierung aufgewendet wurden. Es ist das Projekt, in das sich Safran gestürzt hat und das nun Früchte trägt, indem es der erste elektrisch betriebene Motor ist, der von der Europäischen Agentur für Flugsicherheit (EASA) zertifiziert wurde. Diese Zertifizierung erfolgte nach einer Testkampagne von 1.500 Stunden und mehr als 100 Stunden Flug unter realen Bedingungen.
 
Um diesen Heiligen Gral zu erreichen, musste Safran Neuland betreten. "Es war notwendig, eine bahnbrechende Technologie zu entwickeln, ihre Zuverlässigkeit zu demonstrieren und einen neuen Zertifizierungsstandard zu etablieren", fasste Bruno Bellanger, Präsident von Safran Electrical & Power, die Spezialabteilung der Gruppe für elektrische Ausrüstung, zusammen. "Wir haben gerade einen Schlüsselmoment in der Geschichte der Luftfahrt erlebt", freute er sich in einer Pressemitteilung.

Ein Leistungsgewicht für kleine Flugzeuge

Bei der EASA begrüßt man die Initiative von Safran, die den Weg für eine Demokratisierung der Elektrifizierung des Flugverkehrs ebnet. Zwar fliegt der elektrische Zweisitzer Velis Electro der slowenischen Pipistrel seit 2020, doch fällt er in die Kategorie der leichten Sportflugzeuge, die aus regulatorischer Sicht weitaus weniger anspruchsvoll sind. Darüber hinaus wurde das Flugzeug und nicht der Motor zertifiziert.

Der ENGINeUS-Motor kann in kleine Flugzeuge für 2 bis 4 Passagiere eingebaut werden, die über eine Distanz von 100 km zu 100 % elektrisch angetrieben werden. Der Motor verfügt über eine integrierte Leistungs- und Steuerelektronik und bietet eine Leistung von 125 kW bei einem Leistungsgewicht von 5 kW/kg. Der Motor ist jedoch auch mit einem Hybridsystem kompatibel, das in Regionalflugzeugen mit 19 Passagieren und in zukünftigen Generationen sogar in Flugzeugen mit 150 Passagieren eingesetzt werden kann.

ERA (Electrical Regional Aircraft), Aura Aero

Aura Aero, ein französischer Flugzeughersteller, hat sich für den Engineus-Motor für sein Flugzeug Integral E entschieden, das für Ende 2026 zur Zertifizierung ansteht. Derselbe Motor wird auch sein 19-sitziges Regionalflugzeug, das ERA, antreiben, das für eine Zertifizierung im Jahr 2028 vorgesehen ist. Zu den ersten Käufern dieses Motors gehören auch VoltAero aus Frankreich, Diamond Aircraft aus Österreich, TCab Tech aus China, CAE aus Kanada, Bye Aerospace und Electra aus den USA.
 
Produktionsbeginn im Jahr 2026
 
Safran bereitet sich darauf vor, die Engineus-Reihe in Serie zu produzieren, mit der Eröffnung von vier Produktionslinien im Jahr 2026 in Niort (Frankreich) und Pitstone (Vereinigtes Königreich), die die Herstellung von mehr als 1.000 Elektromotoren pro Jahr ermöglichen, wie in ihrer Pressemitteilung angegeben. Allerdings halten sie sich mit weiteren Details zur Marktgröße zurück.
 
Bis Ende 2026 sollte Safran zwei vollautomatisierte Produktionslinien fertiggestellt haben, deren Erweiterungen die Produktion vervierfachen könnten. Diese Automatisierung wird letztlich wenig ins Gewicht fallen, da der Bedarf an Arbeitskräften marginal sein wird.
 
Obwohl Safran sich etwas Luft verschafft hat, ist die Konkurrenz nie weit entfernt. Neben etablierten Giganten wie GE Aerospace und Pratt & Whitney (RTX) greifen Herausforderer wie das amerikanische Unternehmen magniX und Innovatoren im Flugzeugdesign wie Joby und Archer an. Das potenzielle Aufkommen asiatischer Konkurrenten deutet ebenfalls auf einen intensiven Wettbewerb in den kommenden Jahren hin. Olivier Andriès, der CEO von Safran, hat bei dieser Gelegenheit auch die Notwendigkeit politischer Unterstützung für den Sektor betont.