Von Laura Forman

NEW YORK (Dow Jones)--Die anhaltende Corona-Pandemie könnte die Erholung der Kreuzfahrtgesellschaften zunichte machen. Obwohl die Aktien der Royal Caribbean Group und der Norwegian Cruise Line Holdings im vergangenen Jahr immer noch verloren haben, stiegen sie jüngst wieder. Anleger setzten darauf, dass die negativen Auswirkungen endlich abklingen und möglicherweise das Ende der Saison - die ersten drei Monate des Jahres, in denen Kreuzfahrtunternehmen normalerweise mehr Buchungen verzeichnen - retten würden.

Doch die jüngsten Umfragen von Analysten sind durchweg enttäuschend. Mit Ausnahme des Jahres 2020, als die Pandemie begann, und des buchstäblichen Untergangs der Costa Concordia im Jahr 2012, war die Stimmung in der Branche selten so negativ wie in jüngster Zeit, so Patrick Scholes von Truist. 


   Hohe Kosten belasten

Es geht um die anhaltenden Kosten der Pandemie - sowohl psychologisch als auch wirtschaftlich. Die Omikron-Welle traf die Branche im Dezember, gerade als die Saison beginnen sollte. Laut der Kreuzfahrtbewertungs-Website Cruise Critic hat sich die Nachfrage nach einem schwierigen Januar im Februar erholt und ist seitdem wieder gestiegen. Scholes sagte jedoch, dass der Jahresbeginn "so stark negativ" war, dass die Erholung zu klein und zu spät kam.

Eine in diesem Monat veröffentlichte Jefferies-Umfrage legt nahe, dass Omikron bei potenziellen Reisenden immer noch das Haupthindernis ist. Von den etwa 600 befragten Kreuzfahrtfreunden gaben mehr als 40 Prozent an, dass sie seit Omikron weniger wahrscheinlich eine Kreuzfahrt unternehmen werden. 


   Keine Buchungen wegen Corona

Etwa ein Viertel der Befragten gab an, dass sie in nächster Zeit keine Kreuzfahrt in Erwägung ziehen, wobei mehr als die Hälfte dieser Befragten Covid-19-Sorgen als Grund angaben. Etwa zwei Drittel der Kreuzfahrtschiffe, die derzeit in US-Gewässern verkehren, haben nach Angaben des Centers for Disease Control and Prevention Covid-19-Fälle an Bord gemeldet. Jefferies-Analyst David Katz prognostiziert, dass die Branche weiterhin mit einer langwierigen Erholung und einem erhöhten Pandemierisiko konfrontiert sein wird.

Scholes von Truist sagt, dass die Branche in der Regel eine 18-monatige Erholungsphase benötigt, um sich von einer erheblichen negativen Medienaufmerksamkeit zu erholen. Der Omikron-Anstieg habe diese psychologische Uhr gerade dann zurückgesetzt, als die Buchungen begannen, sich von ihrem anfänglichen Pandemie-Rückgang zu erholen. 


   Gesundheitsmaßnahmen schrecken ab

Neue pandemiebezogene Maßnahmen scheinen ein zweischneidiges Schwert zu sein. Während einige Kreuzfahrer aufgrund von Sicherheitsbedenken vor Buchungen zurückschrecken, scheuen sich andere vor den Impfvorschriften. Dies gilt laut Scholes besonders für Kreuzfahrten für den Massenmarkt, da die Wahrscheinlichkeit, dass deren Kunden geimpft sind, geringer ist. Das Risiko besteht oft darin, dass eine einzige nicht geimpfte Person eine ganze Gruppenreise zum Scheitern bringen kann.

Die CDC-Definition von "vollständig geimpft" schließt derzeit keine Auffrischungsimpfungen ein. Und die Zahl der Schiffe, die Covid-19-Fälle melden, deutet darauf hin, dass Durchbruchsinfektionen häufig sind. Von den 106 Kreuzfahrtschiffen, die sich am Dienstag in US-Gewässern aufhielten, meldeten 103, dass 95 Prozent ihrer Reisenden vollständig geimpft waren, wie auf der Website der CDC zu lesen ist. 


   Auch Ukraine-Krieg belastet

Ein weiterer Faktor, der die Erholung behindern könnte, ist die Möglichkeit eines längeren Krieges in der Ukraine. Während UBS-Analyst Robin Farley die potenziellen Vorteile für die Branche hervorhebt, die darin liegen, dass sie "bewegliche Aktivposten" mit anpassungsfähigen Reiserouten sind, gab fast die Hälfte der Befragten in der Jefferies-Umfrage an, dass der Krieg ihre Reisepläne verzögert hat.

Und selbst wenn die Nachfrage nachlässt, steigen die Kosten. Ein Gespräch von Jefferies mit einem unabhängigen Kreuzfahrtberater zeigt, dass die schwierige Verfügbarkeit von Arbeitskräften zusätzliche Kosten für das Einfliegen von Besatzungsmitgliedern von weit her verursacht hat, während Einschränkungen in der Versorgungskette und die Inflation die Kosten für Lebensmittel und Verbrauchsgüter für Kreuzfahrtgesellschaften erhöhen. Auch die Treibstoffpreise steigen, und die großen Betreiber, darunter Carnival, scheinen sich nicht abgesichert zu haben.

In der Vergangenheit haben Kreuzfahrtschiffe ihre Preise durch Treibstoffzuschläge angehoben, um dies zu kompensieren, aber die gedrückte Nachfrage scheint ihre Möglichkeiten dazu diesmal einzuschränken. Laut Cruise Critic sind die aktuellen Preise gegenüber März 2020 im Durchschnitt nur leicht gestiegen. Höherwertige Kreuzfahrtunternehmen wie Norwegian könnten mehr Einfluss haben.

CNBC bezeichnete das Jahr 2022 als das Jahr der "Bucket List"-Reise, in dem die Verbraucher bereit sind, viel zu reisen und viel Geld auszugeben - ein Trend, den Expedia als "GOAT" (greatest of all time) bezeichnet. Das scheint sich mit den jüngsten Channel Checks zu decken.

Scholes sagte, dass er in den letzten acht Wochen beobachtet hat, dass die Buchungen für Premium-Kreuzfahrten für alle zukünftigen Abfahrten um 20 bis 25 Prozent gegenüber dem vergleichbaren Niveau von 2019 gestiegen sind, während die Buchungen für alle Abfahrten auf der gleichen Basis um mehr als 50 Prozent zurückgegangen sind. Das hinterlässt ein mulmiges Gefühl.

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March 31, 2022 08:47 ET (12:47 GMT)