Die Rio Tinto Group und die China Baowu Steel Group Corporation Limited haben sich darauf geeinigt, ein Joint Venture für das Eisenerzprojekt Western Range in der Pilbara, Westaustralien, zu gründen und 2 Milliarden Dollar (1,3 Milliarden Dollar Anteil von Rio Tinto1) in die Entwicklung der Mine zu investieren. Die jährliche Produktionskapazität von Western Range von 25 Millionen Tonnen Eisenerz wird dazu beitragen, die Produktion des Pilbara Blend von Rio Tinto's bestehendem Bergbauzentrum Paraburdoo aufrechtzuerhalten. Das Projekt umfasst den Bau eines Vorbrechers und eines 18 Kilometer langen Förderbandsystems, das ihn mit der bestehenden Verarbeitungsanlage in Paraburdoo verbindet.

Der Baubeginn ist für Anfang 2023 vorgesehen, die erste Produktion wird für 2025 erwartet. In der Bauphase werden ca. 1.600 Arbeitsplätze geschaffen, während die Mine ca. 800 Arbeitsplätze im laufenden Betrieb benötigt, die voraussichtlich mit Arbeitskräften besetzt werden, die von anderen Standorten des Bergbauzentrums Paraburdoo wechseln. Der Anteil von Rio Tinto an den Kapitalkosten ist bereits in der Investitionsprognose der Gruppe von etwa 9-10 Milliarden Dollar für die Jahre 2023 und 2024 enthalten.

Beide Parteien werden ihren Anteil an den Kapitalkosten für die Erschließung der Mine und an den Betriebskosten der Mine zahlen, zuzüglich einer nominalen laufenden Ressourcenzuschussgebühr, die unter Bezugnahme auf das Produktionsvolumen von Western Range berechnet wird. Keine der beiden Parteien wird eine Vorabzahlung leisten. Rio Tinto und Baowu haben sich außerdem darauf geeinigt, eine Vereinbarung über den Verkauf von Eisenerz zu Marktpreisen abzuschließen, die insgesamt bis zu 126,5 Millionen Tonnen Eisenerz über einen Zeitraum von etwa 13 Jahren umfasst (zusammen mit dem Joint Venture, die Transaktion).

Diese Menge entspricht dem 46%igen Anteil von Baowu an der erwarteten Produktion von 275 Millionen Tonnen aus Western Range durch das Joint Venture. Rio Tinto kann auf eine lange Geschichte erfolgreicher Partnerschaften und Investitionen mit Kunden zur Erschließung neuer Minen in der Pilbara zurückblicken. Die Partnerschaft von Rio Tinto und Baowu in der Pilbara geht zurück auf das Joint Venture von Bao-HI aus dem Jahr 2002 zur Erschließung der Eastern Range-Lagerstätten in den Hamersley Ranges (Eastern Range) und Western Range, das einer Produktionsobergrenze von 200 Millionen Tonnen unterliegt.

Es wird nun erwartet, dass die Produktionsobergrenze vollständig aus Eastern Range bezogen wird. Mit dieser Transaktion wird Rio Tinto seine Beziehung zu Baowu durch die Erschließung von Western Range fortsetzen. Rio Tinto hat eng mit den traditionellen Eigentümern des Landes, auf dem Western Range liegt, dem Volk der Yinhawangka, zusammengearbeitet, um einen Managementplan für das soziale und kulturelle Erbe des Projekts zu erstellen, der die bedeutenden kulturellen Werte und das kulturelle Erbe des Gebiets schützen soll. Der Plan, der mit der Yinhawangka Aboriginal Corporation vereinbart und Anfang dieses Jahres bekannt gegeben wurde, enthält Protokolle für die gemeinsame Entscheidungsfindung in Umweltfragen und bei der Minenplanung.

Der Abschluss der Transaktion mit Baowu hängt von der Erfüllung verschiedener aufschiebender Bedingungen ab, unter anderem von der Zustimmung der Aktionäre von Rio Tinto, der australischen Regierung, der chinesischen Regierungsbehörden und der westaustralischen Regierung. Da Baowu und die Aluminum Corporation of China (Chinalco) gemeinsame Eigentümer sind, da es sich bei beiden um chinesische Staatsunternehmen handelt, und Chinalco indirekt 11,3% der Aktien der Rio Tinto Gruppe hält, kann Baowu im Sinne der ASX Listing Rules bzw. der UK Listing Rules als assoziiertes Unternehmen eines wesentlichen Inhabers oder als verbundenes Unternehmen von Rio Tinto betrachtet werden. Da die Transaktion als Verkauf eines “wesentlichen Vermögenswerts” an das assoziierte Unternehmen eines wesentlichen Aktionärs gemäß Kapitel 10 der ASX Listing Rules betrachtet wird, bedarf sie der Zustimmung der Mehrheit der unabhängigen Aktionäre von Rio Tinto Limited (d.h. ohne Chinalco und andere Unternehmen, die gemäß den ASX Listing Rules als assoziierte Unternehmen von Chinalco gelten).

Obwohl es sich bei der Transaktion um eine Transaktion mit verbundenen Parteien gemäß den britischen Börsenzulassungsregeln handelt, wird sie gemäß der britischen Börsenzulassungsregel 11.1.10 als kleinere Transaktion mit verbundenen Parteien eingestuft, so dass eine Genehmigung der Aktionäre gemäß den britischen Börsenzulassungsregeln nicht erforderlich ist. Da Rio Tinto jedoch im Rahmen einer doppelt börsennotierten Struktur tätig ist, muss die Genehmigung für die Transaktion gemäß den ASX Listing Rules von den Aktionären sowohl von Rio Tinto Limited als auch von Rio Tinto plc eingeholt werden, die gemäß der Vereinbarung, die die doppelt börsennotierte Struktur regelt, als gemeinsame Wählerschaft abstimmen. Daher sind Hauptversammlungen sowohl von Rio Tinto Limited als auch von Rio Tinto plc für den 25. Oktober 2022 geplant. Weitere Einzelheiten werden noch bekannt gegeben und die entsprechenden Einladungen zu den Versammlungen sowie die dazugehörigen Unterlagen werden den Rio Tinto-Aktionären in Kürze zur Verfügung gestellt.