Der weltgrößte Eisenerzproduzent rechnet damit, im Jahr 2022 zwischen 320 und 335 Millionen Tonnen (Mt) aus der Pilbara-Region in Westaustralien zu verschiffen, eine Prognose, die in der Mitte unter der RBC-Schätzung von 332 Mt und der UBS-Schätzung von 330 bis 340 Mt liegt.

Rio hat im vergangenen Jahr 321,6 Mt des stahlerzeugenden Rohstoffs verschifft, 3 % weniger als 2020.

Die Aktien des globalen Bergbauunternehmens fielen um bis zu 1,9% auf 107,91 A$, kehrten jedoch um und notierten um 0117 GMT leicht höher.

Die Verzögerung der Produktion in der neuen Greenfield-Mine sowie der Arbeitskräftemangel in Westaustralien aufgrund der anhaltenden pandemiebedingten Schließung der Grenzen zwischen den Bundesstaaten führten ebenfalls zu geringeren Eisenerzlieferungen aus der Pilbara-Region.

"Der Betrieb von Rio Tinto mäandert weiter, und die Kapazitätsprobleme der Eisenerzminen werden 2022 wahrscheinlich erneut zu Buche schlagen, wenn auch bei einem bereits reduzierten prognostizierten Produktionsprofil", so die Analysten von RBC Capital Markets in einer Mitteilung.

"Obwohl die Eisenerzpreise die Aktie in den letzten Wochen etwas getröstet haben, sehen wir weiterhin einen schwierigen Ausblick für Eisenerz im Laufe des Jahres 2022".

Auch wenn Rio sich durch die Wachstumsaussichten für 2022 "ermutigt" zeigte, warnte das Unternehmen, dass mögliche Störungen durch steigende COVID-19-Fälle und geopolitische Spannungen einen Tribut fordern könnten.

"Die Prognosen gehen davon aus, dass die Entwicklung der Pandemie nicht zu staatlich verordneten Beschränkungen und weit verbreiteten, langwierigen Fällen führt ... was dazu führen könnte, dass eine beträchtliche Anzahl unserer produktionskritischen Belegschaft und unserer Vertragspartner arbeitsunfähig wird", sagte das Bergbauunternehmen in einer Erklärung.

"Dieses Risiko wird weltweit durch angespannte Arbeitsmärkte und Verzögerungen in der Lieferkette noch verschärft.

Chinas schuldengeplagter Immobiliensektor stellt ebenfalls ein gewisses Risiko dar, da die nachlassende Bautätigkeit die Nachfrage nach Rohstoffen, einschließlich Eisenerz, belastet, dessen Preise sich seit dem Höchststand im Mai letzten Jahres fast halbiert haben.

Während der globale Bergbaukonzern sein Geschäft mit Batteriematerialien mit der jüngsten Übernahme des Rincon-Lithiumprojekts in Argentinien ausbaut, plante er, ähnliche Arbeiten im Westen Serbiens aufgrund von Protesten grüner Gruppen im ganzen Land zu unterbrechen.

Der Eisenerzproduzent verschiffte in den drei Monaten bis zum 31. Dezember 84,1 Mio. Tonnen des Rohstoffs, was in etwa der UBS-Prognose von 84 Mio. Tonnen entsprach und die RBC-Schätzung von 82,6 Mio. Tonnen übertraf.