Seit Juli 2021 verpflichtet die von Präsident Wladimir Putin unterzeichnete russische Gesetzgebung ausländische Social-Media-Unternehmen mit mehr als 500.000 Nutzern pro Tag, lokale Büros zu eröffnen, oder sie müssen mit strengen Beschränkungen bis hin zu einem völligen Verbot rechnen.

Die neuen Regeln verlangen auch, dass sich die Unternehmen bei der russischen Kommunikationsaufsichtsbehörde Roskomnadzor registrieren lassen und ein System zur Bearbeitung von Nutzerbeschwerden einrichten. Im November hat Roskomnadzor 13 Unternehmen aufgelistet, die sich offiziell auf russischem Boden niederlassen wollen. Letzten Monat kündigte sie an, dass sie Ende Februar mit der Verhängung von Beschränkungen beginnen würde.

Bis zum Ablauf der Frist im März hatten sich nur einige wenige daran gehalten. Seit Russlands Einmarsch in der Ukraine letzte Woche haben westliche Regierungen die Unternehmen aufgefordert, sich auf jede erdenkliche Weise gegen Putin zu wehren. Russland bezeichnet sein Vorgehen in der Ukraine als "Sondereinsatz".

Apple Inc und Spotify Technology SA hatten sich vor Beginn der Kämpfe in der Ukraine vollständig daran gehalten. Am Montag zeigte die Website von Roskomnadzor, dass die Messaging-App Viber der Rakuten Group Inc alle erforderlichen Schritte abgeschlossen hatte.

Sechs weitere Unternehmen hatten mindestens eine Richtlinie erfüllt, aber keine russische juristische Person oder lokale Niederlassung gegründet. Dabei handelte es sich um Google, Meta, Twitter Inc, TikTok von ByteDance, Zoom Video Communications Inc und die Video-App Likee von JOYY Inc, wie die Regierungswebsite am späten Montag zeigte.

Meta habe bis zum Einmarsch in die Ukraine "langwierige Gespräche" mit der russischen Regulierungsbehörde geführt, sagte Nick Clegg, Metas Leiter für globale Angelegenheiten, während einer Pressekonferenz am Dienstag.

Clegg sagte, Meta versuche, sich an das Gesetz zu halten, "wo wir das Gefühl haben, dass wir es mit gutem Gewissen tun können", fügte aber hinzu, dass es andere Bestimmungen gebe, die das Unternehmen für schwer verständlich halte.

Vier Unternehmen - das Chat-Tool Discord, die Live-Streaming-Einheit Twitch von Amazon.com Inc, die Messaging-App Telegram und der Bookmarking-Dienst Pinterest Inc - hatten laut der Website keine Schritte unternommen, um dem Gesetz zu entsprechen.

Likee teilte mit, dass sein Antrag vom 16. Februar auf Gründung einer russischen juristischen Person noch geprüft wird und dass das Unternehmen plant, das Gesetz einzuhalten. Twitter lehnte eine Stellungnahme ab. Die anderen 11 Unternehmen reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Letzten Monat sagte Roskomnadzor, dass sie damit beginnen würde, Unternehmen, die das Gesetz nicht einhalten, den Verkauf von Anzeigen in Russland zu untersagen. Zuvor hatte Roskomnadzor erklärt, dass die Sperrung des Zugangs zu den gezielten Diensten das letzte Mittel sein würde und dass andere Sanktionen die Einschränkung der Datenerfassung und des Geldtransfers beinhalten könnten.

Die Verordnung ist Teil einer breit angelegten Kampagne zur Kontrolle des Internets, die nach Ansicht von Kritikern die Freiheit des Einzelnen und der Unternehmen bedroht. Die Behörden in Russland haben Social-Media-Unternehmen mit kleinen Geldstrafen belegt, weil sie Aufforderungen zur Zensur von regierungsfeindlichen Aktivisten oder Informationen ignoriert haben.

Russland, das sein Vorgehen in der Ukraine als "Sondereinsatz" bezeichnet, hat den Zugang zu Facebook in den letzten Tagen als Vergeltung für die Zensur staatlicher Mediendienste durch die Plattform eingeschränkt, die laut Kritikern Fake News und Propaganda verbreiten. Auch der Zugang zu Twitter war auf mobilen Geräten nur langsam möglich.

Die Nachfrage nach VPN-Apps (Virtual Private Networking), die bei der Umgehung von Internetbeschränkungen helfen können, ist in Russland während der Razzia sprunghaft angestiegen. Drei der fünf am häufigsten heruntergeladenen Apps im App Store von Apple am Montag waren VPNs. Nach Schätzungen des Trackers Sensor Tower wurden sie in den letzten sieben Tagen insgesamt 383.000 Mal installiert, 15 Mal mehr als in der vorangegangenen Sieben-Tage-Periode.

Russland mit seinen 144 Millionen Einwohnern hatte im November letzten Jahres fast 51 Millionen Nutzer auf Instagram und 7,5 Millionen auf Facebook, wie das Marktforschungsunternehmen Insider Intelligence herausfand.