"Es geht um die Personalkapazität, nicht um die Flugzeugkapazität", sagte Virgin Chief Executive Jayne Hrdlicka zu den Problemen auf einer Konferenz des CAPA Centre for Aviation. "Hoffentlich ist es zur Weihnachtszeit wieder etwas normaler."

Aufgrund von Kapazitätsengpässen sei es "unvermeidlich", dass die Ticketpreise für eine Weile etwas höher seien als normal, sagte sie.

Die Gesamtkapazität im australischen Inlandsverkehr liegt nach Angaben von CAPA und OAG bei etwa 86% des Niveaus von 2019. Qantas Airways Ltd und Virgin haben ihre Kapazitäten in den letzten Monaten zurückgefahren, um die höheren Treibstoffpreise auszugleichen und die Zuverlässigkeit zu verbessern.

Diese Maßnahmen haben die Flugpreise in die Höhe getrieben, wie die australische Wettbewerbsbehörde letzte Woche in einem Bericht feststellte. Sie stellte fest, dass die durchschnittlichen Discount Economy Tarife zwischen April und August um 56% gestiegen sind und damit den höchsten Stand seit Ende 2020 erreicht haben.

Wie Qantas hatte auch Virgin mit einer Zunahme von Flugverspätungen und -ausfällen zu kämpfen, die auf einen hohen Krankenstand der Besatzung und einen Mangel an Flughafenmitarbeitern zurückzuführen sind, obwohl das Unternehmen nicht so stark in den Fokus der Öffentlichkeit geraten ist wie die nationale Fluggesellschaft.

"Was keiner von uns bedacht hat, ist der Druck, der auf einem Unternehmen lastet, wenn es so lange teilweise ruht und dann auf Hochtouren läuft, und zwar nachhaltig", sagte Hrdlicka.

Virgin hat die Anzahl der Flüge reduziert, um mehr Besatzungsmitglieder zur Verfügung zu haben, die einspringen können, wenn die Abwesenheit höher ist als geplant. Dadurch hat sich die Stornierungsrate von 7,8% im Juli auf jetzt etwa 2% verbessert, sagte sie.

Die Fluggesellschaft verzeichnet starke Buchungen für Dezember und Januar, obwohl höhere Inflation und Zinssätze die Lebenshaltungskosten für die Verbraucher in die Höhe treiben, sagte Alistair Hartley, Chief Strategy and Transformation Officer von Virgin.