Zwei der drei Hauptpipelines für russisches Gas nach Europa, Nord Stream 1 über die Ostsee und über die Ukraine in die Slowakei, flossen normal, während die Ströme durch die Jamal-Europa-Pipeline über Weißrussland die Richtung umgekehrt hatten.

Das bedeutete zwar, dass Gas von Deutschland nach Polen durch die Jamal-Europa-Route fließt, aber das ist kein ungewöhnlicher Wechsel.

Nach dem von Putin unterzeichneten Dekret müssen ausländische Käufer von russischem Gas ab Freitag Rubelkonten bei der staatlich kontrollierten Gazprombank eröffnen, damit Fremdwährungen in Rubel umgetauscht werden können.

Analysten sagten, dass es bei dem Plan, der Gazprom in den Mittelpunkt des Handels stellt, eher darum geht, das Unternehmen vor künftigen Sanktionen zu schützen, als Europa das Gas vorzuenthalten.

"Dies ist weniger ein Patt als vielmehr ein Einlenken. Es läuft auf eine Warnung Putins hinaus, die Finanzsanktionen nicht weiter zu verschärfen", sagte Jeffrey Schott von der Denkfabrik Peterson Institute of International Economics.

Die Energieexporte sind Putins mächtigstes Druckmittel, um gegen die weitreichenden westlichen Sanktionen vorzugehen, die gegen russische Banken, Unternehmen, Geschäftsleute und Verbündete des Kremls als Reaktion auf die russische Invasion in der Ukraine verhängt wurden, die Moskau als "besondere militärische Operation" bezeichnet.

Aber Russland hat keinen alternativen Markt, in den es sein Erdgas liefern könnte, so dass eine Unterbrechung der Gaslieferungen auch seine Einnahmen beeinträchtigen würde.

Putins Entscheidung, Zahlungen in Rubel zu erzwingen, hat die russische Währung gestärkt, die nach der Invasion am 24. Februar auf historische Tiefststände gefallen war. Seitdem hat der Rubel viel verlorenen Boden wieder gutgemacht.

Die europäischen Abnehmer sind immer noch bereit, Gas im Rahmen bestehender Verträge zu kaufen und haben Russlands Gasexporte nach Europa bisher weitgehend von den Sanktionen verschont, so die Analysten von Rystad Energy.

Bislang ist die Gazprombank von einem Verbot für russische Banken, Transaktionen über das Zahlungssystem SWIFT abzuwickeln, verschont geblieben, obwohl Großbritannien letzte Woche ihre Vermögenswerte eingefroren hat. Großbritannien bezieht jedoch nur etwa 4 % seines Gases aus Russland, verglichen mit etwa 40 % für Deutschland und einem Drittel für die gesamte Region.

Die österreichische OMV hat erste Kontakte mit Gazprom aufgenommen, um das Gas in Rubel zu bezahlen, wie von Russland gefordert, sagte ein Sprecher am Freitag und fügte hinzu, dass das Unternehmen noch auf schriftliche Informationen warte.

Die europäischen Gaspreise sind infolge der daraus resultierenden Unsicherheit gestiegen, und die britischen und niederländischen Gaspreise sind seit Putins Ankündigung zwischen 7 % und über 10 % gestiegen; sie sind jedoch noch weit von den Rekordhöhen entfernt, die zu Beginn dieses Jahres erreicht wurden.

Am Freitag stiegen die europäischen Preise erneut sprunghaft an. Der niederländische Frontmonatskontrakt für die Lieferung im Mai notierte um 9.15 Uhr, bevor er seine Gewinne wieder reduzierte, während der britische Kontrakt für den nächsten Tag bis 0739 GMT um 7% auf 305 Pence pro Therm zulegte.

"Wenn sich die Käufer weiterhin an die aktuellen Vertragsregeln halten, könnte ein einseitiger Stopp der Gaslieferungen aus Russland zu Konsequenzen für den Lieferanten führen, da die Käufer die Lieferausfallklausel auslösen könnten, was die Möglichkeit eröffnet, Strafzahlungen von Gazprom zu verlangen", sagte Vinicius Romano, Senior Analyst bei Rystad.

Griechenland sagte, dass seine nächste Zahlung für russisches Gas um den 20. April herum fällig sei, aber es sieht kein Problem für die Versorgungssicherheit, selbst wenn Moskau die Lieferungen stoppt, da es einen Notfallplan aktivieren kann.