Der Marlboro-Hersteller Altria teilte am Mittwoch mit, dass er der US-Gesundheitsbehörde FDA Daten über das Wachstum illegaler Nikotinbeutel übermittelt habe. Diese Daten seien ein Hinweis auf die Anfänge eines mittlerweile massiven Schwarzmarktes für Vapes in den USA.

Zigarettenhersteller wie Altria und British American Tobacco haben in den USA erhebliche Umsatzeinbußen durch E-Zigaretten erlitten, die illegal und ohne FDA-Zulassung vertrieben werden, darunter auch illegale Einwegzigaretten aus China.

Altria sagte, dass die Lieferketten, die diesen Markt unterstützen, illegale Aktivitäten bei verschiedenen Nikotinprodukten ermöglichen. Altria hat mehr als 350 einzelne illegale Nikotinbeutel identifiziert, die verkauft werden und jeden Monat kommen neue Marken auf den Markt.

"Dieser illegale Markt erinnert an die Anfänge des illegalen E-Dampf-Marktes vor einigen Jahren", sagte William Gifford, CEO von Altria, in einer Telefonkonferenz zur Besprechung der Ergebnisse des zweiten Quartals und fügte hinzu, dass das Unternehmen der FDA Anfang des Monats Daten zu diesem Thema übermittelt habe.

"Wir glauben, dass es entscheidend ist, dass die FDA entschlossen handelt, um die Kontrolle über die Kategorie der oralen Nikotinbeutel wiederzuerlangen und zu verhindern, dass sich ein weiterer weit verbreiteter illegaler Markt etabliert", sagte er.

Die FDA hat nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar reagiert.

Gifford sagte, dass Altria auch einen Anstieg der illegalen Zigaretten beobachtet habe. Eine Untersuchung von weggeworfenen Zigarettenschachteln in Kalifornien habe ergeben, dass etwa 25% nicht-amerikanische Marken seien, die meist aus Duty-Free-Kanälen oder China stammten.

Anfang dieses Monats warnten Analysten auch den Finanzchef von Philip Morris International, dass sie den Verkauf von Nikotinbeuteln, die für den skandinavischen Markt bestimmt waren, in den Vereinigten Staaten beobachtet hätten. (Berichte von Emma Rumney in London und Juveria Tabassum in Bengaluru; Bearbeitung durch David Holmes)