Der dritte Prozess über Klagen wegen des abgesetzten Sodbrennen-Medikaments Zantac endete am Mittwoch mit einem Fehlurteil, da sich die Geschworenen nicht darauf einigen konnten, ob der Pharmakonzern Boehringer Ingelheim für die Krebserkrankung eines Mannes aus Illinois verantwortlich war, so der Anwalt des Klägers.

Martin Gross behauptete in seiner Klage vor dem Staatsgericht in Chicago, dass er Prostatakrebs aufgrund einer krebserregenden Verunreinigung namens NDMA, die in dem Medikament enthalten ist, entwickelt hat. Der fehlerhafte Prozess bedeutet, dass er seinen Fall erneut vor Gericht bringen kann.

Boehringer Ingelheim sagte in einer Erklärung, dass es "enttäuscht" sei, dass die Geschworenen nicht zu einem Urteil gekommen seien und dass "die Gesamtheit der wissenschaftlichen Beweise" "nur eine Schlussfolgerung zulasse: Zantac verursacht keine Art von Krebs."

Zantac wurde erstmals 1983 von den US-Behörden zugelassen und wurde 1988 zum meistverkauften Medikament der Welt und zu einem der ersten, das einen Jahresumsatz von über 1 Milliarde Dollar erzielte. Es wurde zu verschiedenen Zeiten von Boehringer Ingelheim, GSK, Pfizer und Sanofi verkauft, die alle mit Tausenden von Klagen konfrontiert wurden.

Zwei dieser Fälle wurden bereits vor Gericht verhandelt und beide endeten mit Urteilen zugunsten der Verteidigung - eines für Boehringer Ingelheim und GSK im Mai und das andere für GSK am Montag.

Sanofi hat sich bereit erklärt, etwa 4.000 Fälle gegen das Unternehmen beizulegen, während Pfizer Berichten zufolge zugestimmt hat, mehr als 10.000 Fälle beizulegen. Die Unternehmen haben auch einige einzelne Fälle vor dem Prozess beigelegt.

Der Großteil der Klagen liegt vor einem Gericht im Bundesstaat Delaware, wo ein Richter im Juni mehr als 70.000 Fällen stattgegeben hat, nachdem er den Antrag der Beklagten abgelehnt hatte, wichtige Sachverständige der Kläger vom Gericht fernzuhalten, weil ihre wissenschaftlichen Methoden nicht zuverlässig seien. Die Unternehmen haben gegen diese Entscheidung Berufung eingelegt.

Der Rechtsstreit begann, nachdem die US-Arzneimittelbehörde FDA im Jahr 2020 die Hersteller aufgefordert hatte, das Medikament vom Markt zu nehmen, weil Bedenken bestanden, dass Ranitidin, der Wirkstoff in Zantac und den Generika-Versionen des Medikaments, im Laufe der Zeit oder bei Hitzeeinwirkung zu NDMA abgebaut werden könnte.

Die Arzneimittelhersteller haben erklärt, die Klagen seien unbegründet. Sie haben 2022 einen bedeutenden Sieg errungen, als ein Bundesrichter in Florida etwa 50.000 Fälle abwies und feststellte, dass der angebliche Zusammenhang mit Krebs nicht durch solide wissenschaftliche Erkenntnisse gestützt wurde. Gegen einige dieser Fälle wird nun Berufung eingelegt. (Bericht von Brendan Pierson in New York; Bearbeitung durch Aurora Ellis)