Unabhängige Raffinerien in China sind die Hauptabnehmer von Öllieferungen aus Ländern, die von den Vereinigten Staaten mit Sanktionen belegt sind, wobei die Küste Malaysias als wichtiger Umschlagplatz für venezolanisches und iranisches Rohöl dient.
Seit Juli 2024 haben Händler jedoch auch venezolanisches Öl als brasilianisches Öl umdeklariert. Dadurch können Tanker direkt von Venezuela nach China fahren, ohne in den Gewässern vor Malaysia zwischenlanden zu müssen, was die Reise um etwa vier Tage verkürzt.
Washington hat seit 2019 Sanktionen gegen venezolanische Energieexporte verhängt, um die Ölexporteinnahmen zu reduzieren, aus denen die Regierung von Präsident Nicolas Maduro finanziert wird, der seit mehr als einem Jahrzehnt an der Macht ist, nachdem er laut Beobachtern gefälschte Wahlen gewonnen hatte.
Maduro und seine Regierung haben die Sanktionen der Vereinigten Staaten und anderer Länder als illegitime Maßnahmen zurückgewiesen, die einer "Wirtschaftskrieg" gleichkommen und darauf abzielen, Venezuela zu schwächen.
Seit Inkrafttreten der Sanktionen haben Ölhändler Öl auf See von einem Schiff auf ein anderes umgeladen, um die Herkunft des venezolanischen Rohöls zu verschleiern, bevor es nach China, dem weltweit größten Rohölimporteur, verschifft wird.
In jüngerer Zeit haben Reeder laut den von dem Überwachungsdienst TankerTrackers.com zusammengestellten und analysierten Schifffahrtsdaten, Satellitenbildern und Fotos von der Küste die Positionssignale der Tanker manipuliert, um den Eindruck zu erwecken, dass die Schiffe brasilianische Häfen verlassen, obwohl sie tatsächlich aus Venezuela auslaufen. Diese Praxis wird als "Spoofing" bezeichnet.
Nach Angaben der chinesischen Zollbehörden importierte China zwischen Juli 2024 und März 2025 etwa 2,7 Millionen Tonnen oder 67.000 Barrel pro Tag (bpd) gemischtes Bitumen aus Brasilien im Wert von 1,2 Milliarden US-Dollar.
Chinesische Raffinerien kaufen regelmäßig brasilianisches Rohöl, aber laut der staatlichen Ölgesellschaft Petrobras exportiert Brasilien nur selten Bitumenmischungen. Die brasilianischen Zolldaten verzeichnen seit mindestens 2023 keine Exporte von Bitumenmischungen nach China.
Mischbitumen oder Bitumenmischungen sind teerartige Rückstände, die zu Asphalt verarbeitet werden. Die typischen Rohölsorten Brasiliens für den Export werden jedoch als mittel-süßes Öl aus den ergiebigen Offshore-Feldern klassifiziert, die als Pre-Salt-Felder bekannt sind.
"Was wir nach China exportieren, ist hauptsächlich Rohöl aus den Pre-Salt-Feldern, kein Bitumen", erklärte Petrobras-CEO Magda Chambriard letzte Woche am Rande einer Konferenz in Houston gegenüber Reportern.
Viele Rohölladungen, die als brasilianisches Bitumen nach China gelangen, enthalten laut Handelsquellen, dem Tanker-Tracker Vortexa Analytics und internen PDVSA-Dokumenten, die von Reuters geprüft wurden, tatsächlich venezolanisches Merey, das Flaggschiff unter den Schwerölen, das chinesische unabhängige Raffinerien in der Regel über Zwischenhändler von der staatlichen venezolanischen PDVSA kaufen.
Händler bezeichnen Merey seit langem als Bitumenmischung, da Raffinerien keine staatlichen Rohölimportquoten benötigen, um das teerartige Öl einzuführen, so chinesische Händler.
Um die Umstellung zu bewirken, ändern Händler die Dokumente für die Lieferungen und geben als Herkunftsland Brasilien an, indem sie ein neues Ursprungszeugnis für das Öl ausstellen, ohne Schiffe in die Nähe Brasiliens zu schicken oder Schiff-zu-Schiff-Transfers durchzuführen, sagten drei der Händler.
In diesem Jahr haben mehrere Schiffe, die von einem Zwischenhändler für venezolanisches Rohöl, Hangzhou Energy, gechartert wurden, ihre Signale "gefälscht" – sie wurden künstlich in Brasilien platziert, während sie in Venezuela beladen wurden, wie aus PDVSA-Dokumenten und den von TankerTrackers.com zusammengestellten Daten hervorgeht.
Reuters konnte keinen Ansprechpartner für Hangzhou Energy ausfindig machen, das laut den PDVSA-Dokumenten seit 2021 als Zwischenhändler Rohöl aus Venezuela verlädt.
Der unter liberianischer Flagge fahrende Tanker Karina hat im Februar unter dem Namen "Katelyn" 1,8 Millionen Barrel venezolanisches Merey 16-Rohöl für Hangzhou Energy geladen, wie aus einem der Dokumente und den Angaben von TankerTrackers.com hervorgeht. Er manipulierte sein Signal, während er sich in Venezuela befand, sodass es so aussah, als sei er aus Brasilien ausgelaufen. Laut TankerTrackers.com wurde die Ladung Anfang April im chinesischen Hafen Yangpu entladen.
Die chinesische Zollbehörde reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme. PDVSA, das venezolanische Ölministerium und die brasilianische Regierung antworteten nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.
KOSTENEINSPARUNG
Abgesehen von der Verkürzung der Reisezeit und der Einsparung von Kosten für den Umschlag von Schiff zu Schiff trägt die Weitergabe der Ladungen als brasilianische Fracht dazu bei, Bankfinanzierungen zu sichern, sagte einer der Händler, ein regelmäßiger Händler von venezolanischem Öl.
"Die Einsparungen bei den Frachtkosten sind nicht sehr hoch, aber sie tragen dazu bei, die Finanzierung zu sichern und den Finanzierungsdruck auf die Händler während der zweimonatigen Reise zu verringern", erklärte die Person.
Die Händler wollten aufgrund der Sensibilität des Themas nicht namentlich genannt werden.
China hat ebenso wie Venezuela wiederholt erklärt, dass es einseitige Sanktionen ablehnt.
China ist der Hauptabnehmer für venezolanische Rohölexporte.
Im vergangenen Jahr lieferte Venezuela rund 351.000 Barrel Öl und Schweröl pro Tag nach China. Laut PDVSA-Dokumenten und von Reuters zusammengestellten Schifffahrtsdaten stieg das Volumen in den ersten vier Monaten des Jahres 2025 auf 463.000 Barrel pro Tag.
Der Großteil der chinesischen Importe venezolanischen Öls wird nach Angaben von Händlern weiterhin als malaysisches Öl deklariert, entweder als malaysisches Rohöl oder als gemischtes Bitumen. Weniger als 10 % werden offiziell als venezolanisches Öl gemeldet.
