Von Tina Bellon

(Reuters) - Das Unternehmen Embark Technology Inc. gab am Dienstag bekannt, dass es einige seiner Lastwagen an Knight-Swift übergibt. Dies sei der erste Fall, in dem ein Transportunternehmen autonome Lastwagen als Teil seiner Flotte besitze und betreibe, so die Unternehmen.

Knight-Swift, eines der größten US-Frachtunternehmen mit rund 20.000 Lastwagen, wird eine "kleine Anzahl" von Kenworth Schwerlastwagen erhalten, die mit der selbstfahrenden Technologie von Embark ausgestattet sind, sagte Sam Abidi, Leiter der Geschäftsentwicklung von Embark.

Abidi sagte, dass die Partnerschaft zwischen Knight und Swift das Unternehmen einen Schritt näher an die endgültige kommerzielle Einführung bringen würde.

"Die Idee ist, dass Sie Knight-Swift den Lkw geben und sie ihn betreiben, dann sind Sie in ihrem Arbeitszyklus, ihrer Wartung, ihren Disponenten und vor allem ihrem Fahrer hinter dem Steuer", sagte Abidi.

Das Pilotprojekt ist zwar von begrenztem Umfang, stellt aber eine Abkehr von den derzeitigen Aktivitäten der autonomen Lkw-Branche dar, bei denen die Lkw im Besitz der Technologieunternehmen sind, von diesen betrieben und gewartet werden und nur begrenzte Lieferungen im Auftrag von Kunden durchführen.

Das langfristige Ziel der Branche, zu der Embark, TuSimple, Aurora Innovation Inc. und Googles Waymo gehören, besteht darin, dass Spediteure und Verlader die Lkw besitzen und für die Nutzung der selbstfahrenden Software Gebühren pro Meile zahlen.

Abidi sagte, dass die Fahrer von Knight-Swift geschult werden, um die autonomen Lastwagen zu beaufsichtigen, und dass Embark ein Protokoll zur Überprüfung der Lastwagen vor der Fahrt entwickelt.

Die Fahrzeuge werden auf den wichtigsten Routen im Sonnengürtel der USA eingesetzt, sagte Abidi.

Texas und Arizona haben sich aufgrund des warmen Wetters, der langen, nicht überlasteten Straßen und der freundlichen Regulierung als die besten US-Bundesstaaten für autonome Lkw-Tests erwiesen.

Embark lehnte es ab, die finanziellen Details der Partnerschaft bekannt zu geben, und Abidi sagte, die Wirtschaftlichkeit stehe bei dem Pilotprojekt nicht im Vordergrund.

"Ich würde behaupten, dass die gewonnenen Erkenntnisse ein Vielfaches der Einnahmen wert sind, die Sie damit erzielen", sagte Abidi.