Orion Minerals Limited teilte mit, dass das Unternehmen damit begonnen hat, die Vorteile einer schrittweisen Erschließung seines Kupfer-Zink-Projekts Prieska in der südafrikanischen Provinz Nordkap (Projekt Prieska) zu bewerten, und zwar in einer Weise, die den Produktionsbeginn vorverlegt und den Beginn der Entwässerung der unterirdischen Grubenbaue noch vor der endgültigen Investitionsentscheidung für den Bau des Projekts in vollem Umfang ermöglicht, wie in der bankfähigen Machbarkeitsstudie (BFS-20) für 2020 geplant. Die BFS-20 umreißt den Plan zur Wiedererrichtung der Kupfermine Prieska, die zuvor von 1971 bis 1991 als Untertagebergwerk betrieben wurde. In dieser Zeit wurden laut Minenaufzeichnungen 46 Mio. Tonnen Kupfer und 1,01 Mio. Tonnen Zink in Konzentraten gefördert. Während die Finanzierungsgespräche für das Projekt Prieska auf der Grundlage des BFS-20-Plans mit Banken und Finanzinstituten laufen, werden die Untersuchungen zur weiteren Verbesserung der technischen und kommerziellen Aspekte des Projekts vorangetrieben. Die Strategie des Unternehmens besteht darin, aus dem positiven kurzfristigen Basismetallmarkt Kapital zu schlagen und sich auf die Untersuchung von Möglichkeiten zu konzentrieren, die das Potenzial haben, den Produktionsbeginn und die Erwirtschaftung von Einnahmen vorzuverlegen, wodurch die Anforderungen an die externe Spitzenfinanzierung des Projekts möglicherweise reduziert werden können. Auf dieser Grundlage hat sich das leitende Managementteam des Unternehmens auf den folgenden Plan und die folgende Chancenbewertung (Szenario der frühen Produktion) konzentriert, die Folgendes umfasst: Neuplanung des vorzeitigen Abbaus des Tagebaus (der bereits im BFS-20-Plan enthalten ist und am Ende des Minenzeitplans stattfinden soll); Bewertung der verbleibenden Säulen, die aus dem historischen Bergbaubetrieb übrig geblieben sind, im Hinblick auf einen potenziellen vorzeitigen Abbau; und Ausarbeitung eines Plans für den Beginn der Entwässerung der unterirdischen Grubenbaue unter Verwendung einer modularen Konfiguration, wobei die ersten Module im Kalenderjahr 2022 in Betrieb genommen werden sollen, noch vor der im BFS-20-Plan vorgeschlagenen Erhöhung der Pumpleistung im vollen Umfang. Das untersuchte Szenario basiert auf den Kernelementen und wesentlichen Annahmen des BFS-20-Plans für Prieska Deeps und behält diese bei. Die Arbeiten zur vollständigen Bewertung und Quantifizierung dieser Möglichkeit werden voraussichtlich bis Mitte 2022 abgeschlossen sein. Eine Machbarkeitsstudie ist im Gange, um die Vorzüge eines vorgezogenen Tagebaus zu bewerten. Die Gewinnung des oberflächennahen supergenen Sulfiderzes im Tagebau ist im BFS-20-Plan enthalten. Er soll derzeit ab dem 13. Jahr der Lebensdauer der Mine durchgeführt werden, wobei die geförderte Tonnage von den 200.000 Tonnen pro Monat des früheren Untertageabbaus auf 100.000 Tonnen pro Monat gesenkt wird, wobei nur eine von zwei installierten Mühlen für die Tagebauphase3 verwendet wird. Die 1,12 Mio. Tonnen supergenes Sulfiderz im Tagebau mit einem Durchschnittsgehalt von 1,9 % Cu und 2,4 % Zn sollen in der BFS-20 über einen Zeitraum von zwei Jahren abgebaut und verarbeitet werden. Der Plan des Szenarios "Frühe Produktion" wird die Auswirkungen einer Verschiebung des Abbaus des Tagebaus auf den Beginn des Minenplans des Projekts Prieska bewerten, um die Konzentratproduktion mit einer früheren Inbetriebnahme der ersten Mühle zu ermöglichen, während die zweite Mühle installiert wird und andere Kapitalprojekte mit langer Vorlaufzeit für den Beginn der Mine Prieska Deeps abgeschlossen werden. In der BFS-20 ist der Beginn der Produktion für Monat 33 geplant. Die Verschiebung des Tagebaubeginns auf einen früheren Zeitpunkt zielt darauf ab, die Auswirkungen der Tagebauproduktion zu bewerten, die zeitgleich mit den Elementen der Deeps-Projekte mit langer Vorlaufzeit stattfinden, wie z.B. Grubenentwässerung, Schachtsanierung, Bau der unterirdischen Infrastruktur und Vorbereitung der Stollen, die alle unabhängig vom Tagebau sind. Ein kleines Untertagebohrprogramm mit hoher Priorität im Tagebau +105 wird in Kürze beginnen, um eine ausreichende Probendichte zu erhalten, um die Mineralressourcenklassifizierung gemäß den Berichtsrichtlinien des JORC-Codes (2012) zu verbessern. Dieses Programm, das aus 770 m Untertage-Diamantbohrungen besteht, wird auch die geotechnischen Informationen ergänzen und die Lage und Mächtigkeit der Hohlräume im Vermessungsplan bestätigen. Das Programm soll im Februar 2022 beginnen und bis Juni 2022 abgeschlossen werden; kurz danach werden aktualisierte Schätzungen der Mineralressourcen und Erzreserven vorliegen. Im Rahmen des Early Production Scenario Plans wird derzeit evaluiert, ob die Sulfiderzverarbeitungsanlage bis zum 19. Monat in Betrieb genommen werden kann, was etwa 14 Monate vor dem ursprünglichen BFS-20-Zeitplan liegt. Wie bei der BFS-20 würde die Verarbeitungsanlage das Tagebaumaterial mit einem reduzierten Durchsatz im Vergleich zum stationären Betrieb in den Deeps verarbeiten, wobei eine der beiden Mühlen zum Einsatz käme, die bereits in Vorbereitung auf die Vollproduktion in den Prieska Deeps gesichert wurden. In diesem Szenario würde die zweite Mühle zusammen mit zusätzlichen Flotationskonzentratoren wahrscheinlich zu einem späteren Zeitpunkt im Rahmen einer stufenweisen Erweiterung installiert werden, um die Beschickung aus dem Abbau der Deeps mit der erhöhten Durchsatzrate aufzunehmen. Es wird auch die Möglichkeit geprüft, fast den gesamten Abraum aus der Erzaufbereitungsanlage als Versatz in den historischen und geplanten Abbauhohlräumen zu deponieren, wodurch die Größe des erforderlichen, ausgekleideten Abraumlagers verringert und somit der Kapitalaufwand und die Finanzierung weiter reduziert werden könnten. Bewertung der verbliebenen Säulen: Minenaufzeichnungen, Pläne und jüngste Untersuchungen des Unternehmens bestätigen, dass der frühere Untertagebau mit Hilfe von Langloch-Tagebaumethoden durchgeführt wurde, ohne dass irgendeine Form der Verfüllung zur Stabilisierung der verbleibenden Hohlräume verwendet wurde. Um die geotechnische Stabilität der Mine zu gewährleisten, wurde ein Gitter aus Pfeilern belassen. Dies führte zu einem ineffizient niedrigen Erzabbauverhältnis zu dieser Zeit. Berichten zufolge sind die Mineralisierung und die Geologie in den abgebauten Strossen und den verbleibenden Pfeilern kontinuierlich. Die Aufzeichnungen der Minenvermessung dokumentieren die Umrisse der Pfeiler und die Breite der abgebauten Hohlräume, die jeden Pfeiler umgeben, was die Grundlage für eine vorläufige geotechnische Bewertung der Bodenstabilität mit oder ohne die Pfeiler an Ort und Stelle bildete. Auf der Grundlage positiver vorläufiger Bewertungen hat Orion mit einer detaillierten Studie begonnen, um zu beurteilen, ob das Einbringen von Zementleim in die umgebenden Hohlräume den Abbau einiger dieser verbleibenden Pfeiler ermöglichen würde, ohne die langfristige geotechnische Stabilität zu beeinträchtigen.