Mehr als ein Jahrzehnt später kehrt der 70-Jährige zu Dänemarks größtem Unternehmen zurück und wird voraussichtlich starken Einfluss auf dessen zukünftige Ausrichtung nehmen – zunächst durch die Auswahl eines neuen Vorstandsvorsitzenden.
Seine Ernennung zum Beobachter im Vorstand folgt auf die Entlassung des derzeitigen CEO Lars Fruergaard Jorgensen am Freitag durch Novo und die Novo Nordisk Foundation – den Mehrheitsaktionär des Unternehmens, dessen Vorsitzender Sorensen ist.
Jorgensen hatte 2017 die Nachfolge von Sorensen als CEO angetreten.
Sechs von Reuters befragte Personen gaben an, dass sie davon ausgehen, dass Sorensen seinen Einfluss nutzen wird, um eine externe Besetzung voranzutreiben – die erste in der 103-jährigen Geschichte von Novo. Das Unternehmen hatte bisher nur fünf Geschäftsführer, alle Dänen.
Eine Quelle aus dem Umfeld von Novo, die anonym bleiben wollte, sagte, Sorensen werde nach jemandem suchen, der die US-Geschäfte des Unternehmens wieder ankurbeln könne, und dass ein solcher Kandidat wahrscheinlich von außerhalb kommen werde.
Unter Jorgensens Führung wurde Novo zum Weltmarktführer im lukrativen Markt für Medikamente zur Gewichtsreduktion und brachte 2021 Wegovy auf den Markt. In den USA, dem größten und profitabelsten Markt des Unternehmens, hat das Medikament jedoch mit dem Zepbound des US-Konkurrenten Eli Lilly zu kämpfen.
Die Entscheidung, Jorgensen zu entlassen, zeige die Frustration der Stiftung über das Management hinsichtlich der Umsetzung einer Strategie, mit der Novo seinen Schwerpunkt von der Diabetesversorgung auf Adipositas verlagern sollte, die unter Sorensen als CEO entwickelt worden war, so dieselbe Quelle.
Der Vorsitzende von Novo Nordisk, Helge Lund, erklärte am Freitag, dass die Strategie des Unternehmens trotz der Umstrukturierung unverändert bleibe.
Lund sagte letzte Woche, dass die Suche interne und externe Kandidaten umfassen werde und Jorgensen bis zur Ernennung eines Nachfolgers im Amt bleiben werde.
Die Stiftung lehnte am Donnerstag eine Stellungnahme ab.
Ein Sprecher von Novo Nordisk erklärte, Sorensen werde an den Vorstandssitzungen teilnehmen, habe jedoch als Beobachter kein Stimmrecht. Bei der nächsten Hauptversammlung werde er vollwertiges Vorstandsmitglied werden.
NEUER STIL
Die Aktien von Novo haben sich seit ihrem Höchststand im Juni letzten Jahres, als das Unternehmen mit 615 Milliarden US-Dollar bewertet wurde, mehr als halbiert. Dies ist einer der Gründe, die die Stiftung für ihre Intervention zur Absetzung von Jorgensen angeführt hat.
Das einst wertvollste Unternehmen Europas stärkte mit seiner Expansion die dänische Wirtschaft und das Ansehen des Landes weltweit.
Dennoch schockierte der Schritt am Freitag Investoren, Analysten und viele Dänen, die darin eine öffentliche Demütigung von Jorgensen und dem Vorstand des Unternehmens sahen.
Der Wechsel an der Unternehmensspitze kommt zudem zu einem kritischen Zeitpunkt für die Pharmaindustrie, da US-Präsident Donald Trump mit Zöllen auf Arzneimittel droht und von den Herstellern eine Senkung der Preise für Markenmedikamente in den USA fordert.
Finanzanalysten, mit denen Reuters letzte Woche sprach, sagten, ein amerikanischer Geschäftsführer sei möglicherweise besser in der Lage, mit der Trump-Regierung umzugehen.
Investoren und Analysten sehen Sorensen selbst, der während seiner 16-jährigen Amtszeit zweimal von der Harvard Business Review zum globalen CEO des Jahres gekürt wurde, nicht als Kandidaten für diese Position.
Als er 2016 als CEO zurücktrat, nannte Novo als Gründe den zunehmenden Wettbewerb auf dem US-Markt und den Preisdruck bei Insulin, damals das profitabelste Produkt des Unternehmens.
Einige meinten jedoch, Sorensen wolle möglicherweise jemanden mit einem ähnlichen Führungsstil wie er selbst.
"Er war sehr selbstbewusst und ein hervorragender Kommunikator", sagte Frank Horning Andersen, ein ehemaliger Analyst bei der Jyske Bank, der während Sorensens Amtszeit für Novo zuständig war.
Im Gegensatz dazu bezeichnet sich Jorgensen, der eine Ausbildung als Ökonom hat, selbst als introvertiert.
UNTER BEOBACHTUNG
Unter Hinweis auf "Herausforderungen des Marktes" erklärte Sorensen am Freitag, dass "der Zeitpunkt für ein neues Profil als CEO des Unternehmens richtig ist".
Gareth Powell, Leiter des Bereichs Gesundheitswesen beim Londoner Investmentfonds Polar Capital, erklärte gegenüber Reuters, dass die Entscheidung der Stiftung, Jorgensen zu entlassen, "eine stärkere Kontrolle" impliziere.
"Ich denke, sie müssen bei der Suche nach einem externen CEO sehr vorsichtig sein, da sie während dieses Prozesses das Tempo halten müssen", sagte er.
"Wenn sie jedoch der Meinung sind, dass sie hier etwas Drastisches tun müssen, dann könnte vielleicht eine externe Einstellung für neuen Schwung sorgen."
Als CEO hatte Sorensen 2004 selbst Konflikte mit der Stiftung wegen der Pläne für eine Fusion mit dem Schweizer Pharmaunternehmen Serono, die eine Verlegung des Firmensitzes in die Schweiz zur Folge gehabt hätte.
Die Stiftung blockierte den Deal, um die dänischen Wurzeln von Novo zu bewahren, so Kurt Jacobsen, emeritierter Professor an der Copenhagen Business School, der ein Buch über das Unternehmen geschrieben hat.
"Sorensen war außer sich", sagte Jacobsen.
