--Novartis steigert im Schlussquartal Umsatz und Gewinn

--Dividende soll um 1,7 Prozent auf 3,00 Franken steigen

--Wachstumsausblick für 2021 laut Analysten vorsichtig

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Von Cecilia Butini und Stefanie Haxel

BASEL (Dow Jones)--Der schweizerische Pharmakonzern Novartis hat im vierten Quartal Umsatz und Gewinn gesteigert und will die Dividende für das vergangene Jahr anheben. Der Gewinn lag jedoch sowohl operativ als auch unter dem Strich unter den Markterwartungen. Höhere Ausgaben für Markteinführungen wie Forschung und Entwicklung wirkten sich laut Analysten belastend auf die Marge aus. Den Wachstumsausblick für das laufende Jahr bezeichneten Marktbeobachter als vorsichtig, dies könne dem Aktienkurs am Dienstag belasten.

Der Nettogewinn stieg im Schlussquartal auf 2,1 Milliarden US-Dollar, von 1,13 Milliarden im Vorjahresquartal, wie die Novartis AG mitteilte. Der Umsatz legte auf 12,77 Milliarden von 12,40 Milliarden Dollar zu. Analysten hatten laut Factset im Konsens mit einem Nettogewinn von 2,77 Milliarden und Einnahmen von 11,42 Milliarden Dollar gerechnet. Das operative Kernergebnis, oder Ergebnis vor Sondereinflüssen, lag bei 3,50 Milliarden nach 3,46 Milliarden Dollar im Vorjahreszeitraum. Die operative Kerngewinnmarge sank um 0,5 Prozentpunkte auf 27,4 Prozent des Nettoumsatzes.

Die Lockdowns infolge der Coronavirus-Pandemie im gesamten Jahresverlauf belasteten die Nachfrage in einigen Therapiebereichen, vor allem in der Ophthalmologie, Dermatologie und im Retailgeschäft von Sandoz. Die Geschäftstätigkeit sei jedoch nach wie vor stabil und die Geldzuflüsse entsprechen dem normalen Geschäftsverlauf, wobei die Forderungslaufzeiten auf üblichem Niveau liegen, wie Novartis mitteilte. Der Konzern habe 2020 keine Beeinträchtigung der Liquidität oder des Cashflows infolge der Pandemie verzeichnet.

Die Arzneimittelentwicklung laufe derzeit mit tragbaren Unterbrechungen weiter. Wichtige Wachstumstreiber im Schlussquartal waren den Angaben zufolge unter anderem das Herzinsuffizienz-Medikament Entresto und das Schuppenflechtemedikament Cosentyx. "Was die Zukunft betrifft, sind wir zuversichtlich, dass uns die Fortschritte, die wir als fokussiertes Arzneimittelunternehmen mit unseren strategischen Prioritäten erzielt haben, bis 2025 zu Umsatz- und Gewinnwachstum verhelfen werden", sagte CEO Vas Narasimhan laut der Mitteilung.

Für das Jahr 2021 stellt Novartis ein Nettoumsatzwachstum im niedrigen bis mittleren einstelligen Prozentbereich und ein Wachstum des operativen Kernergebnisses im mittleren einstelligen Bereich über dem Umsatzwachstum in Aussicht. Für 2020 hat der Konzern eine Dividende von 3,00 Schweizer Franken je Aktie vorgeschlagen, nach 2,95 Franken je Anteil für das Jahr zuvor.

Auf der Generalversammlung in diesem Jahr sollen die Aktionäre zudem weitere Aktienrückkäufe bis zu einem Gesamtwert von maximal 10 Milliarden Franken absegnen.

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January 26, 2021 03:00 ET (08:00 GMT)