Das an der Londoner Börse notierte Cybersicherheitsunternehmen Avast befindet sich in fortgeschrittenen Gesprächen mit dem US-Konkurrenten NortonLifeLock Inc. über eine Fusion, die einen klaren Marktführer für Sicherheitssoftware für Verbraucher schaffen würde.

Beide Unternehmen bestätigten die Gespräche am späten Mittwochabend, wobei Avast erklärte, dass ein Angebot in bar und in Aktien erfolgen würde, obwohl es keine Gewissheit gebe, dass ein Geschäft zustande komme.

Das in Prag gegründete und in der Tschechischen Republik ansässige Unternehmen Avast ist ein Pionier der "Freemium"-Software, bei der Basisanwendungen kostenlos sind und Abonnenten für Premiumfunktionen zahlen.

Die Desktop- und Mobilsoftware der Marken Avast und AVG hatte Ende 2020 mehr als 435 Millionen aktive Nutzer, von denen 16,5 Millionen zahlende Kunden sind.

Die Verlagerung zur Heimarbeit während der COVID-19 hat die Nachfrage nach Desktop-Produkten wie Antivirus-Software angekurbelt, und das Unternehmen verzeichnete im vergangenen Jahr ein organisches Wachstum der bereinigten Umsätze um 7,1 % auf 922 Millionen US-Dollar.

Die Aktien von Avast, die 2018 in London notiert wurden, stiegen um 0856 GMT um 13 % auf 570 Pence, womit das Unternehmen laut Refinitiv-Daten eine Marktkapitalisierung von 5,87 Mrd. Pfund (8,11 Mrd. US-Dollar) aufweist.

Die Gründer des Unternehmens, Pavel Baudis und Eduard Kucera, besitzen zusammen 35 % der Anteile.

Dem Wall Street Journal, das zuerst über die Gespräche berichtete, zufolge könnte der Wert von Avast bei einer Übernahme mehr als 8 Milliarden Dollar betragen.

Die Analysten von Berenberg meinten jedoch, dass "nichts unter einer Bewertung von 10 Milliarden Dollar den Avast-Aktionären gegenüber fair ist".

Eine Flut von Cyberangriffen habe die Bewertungen in die Höhe getrieben, und da Private-Equity-Gesellschaften und große Unternehmen versuchten, sich gegenseitig zu überbieten, seien auch die Prämien für ein Geschäft gestiegen.

Das in Tempe, Arizona, ansässige Unternehmen NortonLifeLock erklärte, eine Übernahme würde "zwei Unternehmen mit gleichgerichteten Visionen" zusammenbringen.

NortonLifeLock war früher unter dem Namen Symantec Corp. bekannt, bevor es seine Unternehmenssicherheitssparte im Jahr 2019 an Broadcom verkaufte.

Das Unternehmen vertreibt derzeit Norton-Antivirensoftware und LifeLock-Produkte zum Schutz vor Identitätsdiebstahl für den privaten und beruflichen Gebrauch.

Gemäß den britischen Übernahmeregeln hat das Unternehmen bis zum 11. August Zeit, ein verbindliches Angebot für Avast abzugeben. ($1 = 0,7236 Pfund) (Berichte von Paul Sandle in London und Nivedita Balu, Chavi Mehta und Ann Maria Shibu in Bengaluru; Redaktion: Krishna Chandra Eluri und Elaine Hardcastle)