Der Sharpie-Stift-Hersteller Newell Brands verlagert die Produktion von Küchengeräten aus China und hat die Fertigung seines Schreibgeschäfts nach Tennessee verlagert, da das Unternehmen im Vorfeld der US-Präsidentschaftswahlen mit "Unsicherheiten" bezüglich der Zölle konfrontiert ist, sagte Newell-CEO Chris Peterson in einem Interview mit Reuters.

Peterson präzisierte in dem Interview, dass die Änderungen in der Lieferkette keine Reaktion auf das Wahlkampfversprechen des republikanischen Präsidentschaftskandidaten Donald Trump sind, im Falle seines Sieges die Zölle auf in China hergestellte Waren und viele andere Produkte weiter zu erhöhen.

Trump spricht von sehr hohen Zöllen auf China-Importe, sagte Peterson und fügte hinzu, dass die Demokraten über die Beibehaltung der bereits bestehenden Zölle diskutieren, die ursprünglich aus Trumps erster Amtszeit als US-Präsident stammen und in diesem Jahr erweitert wurden. Es gibt eine Menge Unsicherheiten. Wir wollen einfach nur unser Risiko reduzieren, egal wie das Ergebnis ausfällt.

"Es ist schwer, Lieferketten in Echtzeit zu bewegen", fügte er hinzu.

Newell automatisiert seine Produktion in den USA, um die höheren Löhne in den Vereinigten Staaten zu nutzen, sagte er und fügte hinzu, dass die Verlagerung der Produktion ins Land auch Zeit und volatile Frachtkosten spart.

"Wenn Sie ein Werk haben, das ausreichend automatisiert ist, funktioniert die Wirtschaftlichkeit", sagte er. "Das ist unser Sweet Spot."

US-Unternehmen, die Waren aus Asien importieren, hatten in den letzten Jahren mit einer Reihe von Krisen zu kämpfen. Dazu gehörten Zölle, Verzögerungen und explodierende Kosten während der Pandemie und in jüngster Zeit Angriffe von Houthi-Rebellen auf Containerschiffe, die den Suez-Kanal passierten.

Peterson, ein ehemaliger Manager von Procter & Gamble, der letztes Jahr CEO von Newell wurde, ist Mitglied des Business Roundtable, einer einflussreichen Gruppe von CEOs, die sich im Juni mit Trump und dem Stabschef von Präsident Biden getroffen haben. Peterson war anwesend, sagte ein Sprecher von Newell.

Er fügte hinzu, dass wir als Hersteller von Konsumgütern, dessen Kugelschreiber, Autositze für Kleinkinder und Vorratsbehälter für Lebensmittel in 95% der US-Haushalte zu finden sind, "nicht glauben, dass es unsere Aufgabe ist, für eine politische Ideologie einzutreten".

Newell stellt die meisten Produkte, die das Schreibwarengeschäft ausmachen, wie z.B. Paper Mate Stifte, Expo Marker und Elmer's Glue bereits in seiner Fabrik in Maryville, Tennessee, einer kleinen Stadt südlich von Knoxville, her, so Peterson. Das Unternehmen hat zu Beginn dieses Jahres weitere Teile der Schreibwarenproduktion von China und Südkorea nach Tennessee verlagert, weil das Werk erweitert werden kann, sagte er.

Das Unternehmen hat auch Projekte "im Gange", um seine Küchengeräteproduktion von China nach Vietnam, Thailand, Indonesien und anderswohin zu verlagern, sagte Peterson und fügte hinzu, dass Newell China nicht verlässt, sondern "unsere Abhängigkeit reduziert".

Newell hat Jarden Corp, den Hersteller von Crockpots, Oster Mixern und Mr. Coffee Kaffeemaschinen, 2016 in einem 16 Milliarden Dollar schweren Mega-Deal übernommen, um die Preise mit seinem größten Kunden Walmart besser verhandeln zu können. Aber Newell hat zu kämpfen, da die inflationsmüden Verbraucher alles andere als lebensnotwendige Anschaffungen einschränken.

Newell wurde im vergangenen Jahr aus dem S&P 500 Index gestrichen, als sein Marktanteil einbrach. Im bisherigen Jahresverlauf sind die Aktien des Unternehmens um 6% gefallen, während der S&P-Index um fast 10% gestiegen ist.

Das in Atlanta ansässige Unternehmen hat in diesem Jahr seine früheren Bemühungen beschleunigt, seine Abhängigkeit von China in der Produktion zu verringern, sagte Peterson in einer Telefonkonferenz mit Investoren am 26. Juli. Newell geht davon aus, dass Ende nächsten Jahres weniger als 10% des US-Geschäfts von der chinesischen Produktion abhängig sein werden, während es derzeit etwa 15% sind, sagte Peterson. Vor fünf Jahren lag der Anteil noch bei 35%, sagte er.

Außerhalb Chinas ist es für Newell schwierig, Fabriken zu finden, die Fertigprodukte in der Nähe derer herstellen, die die Komponenten produzieren, so Peterson.

"Das Ökosystem ist in China sehr gut aufgestellt, sowohl für die Montage der Fertigprodukte als auch für die Herstellung der Komponenten", sagte er. "Auch die Rohmaterialproduktion findet in China statt, so dass es schwierig ist, bei dieser Dynamik umzuziehen.

Das Unternehmen befindet sich mitten in einer Produktivitätsinitiative, die unter anderem die Automatisierung der Fertigung vorsieht und darauf abzielt, das Geschäft umzukrempeln und die Margen zu erhöhen.

"Wir gehen zu Arbeitsplätzen über, bei denen die Menschen die Roboter und die Automatisierung steuern", sagte er und fügte hinzu, dass der Wandel das Unternehmen dazu bringt, höhere Löhne zu zahlen.

Der Durchschnittslohn für Newell's Arbeitsplätze in seinem Werk in Maryville, Tennessee, liegt derzeit bei über 20 Dollar pro Stunde, sagte er.

"Mein Ziel ist es, den Durchschnittslohn in unserer Produktionsstätte deutlich zu erhöhen, indem wir unsere Belegschaft von manueller Arbeit auf qualifizierte Arbeit umstellen", sagte er. "Wenn uns das gelingt, können wir mehr Produktion in die USA zurückverlagern.

Durch die Rückführung des zusätzlichen Schreibgeschäfts Anfang dieses Jahres wurden in der Fabrik in Maryville etwa 70 Arbeitsplätze geschaffen, sagte ein Sprecher. (Berichte von Jessica DiNapoli in New York; Bearbeitung durch Anna Driver)