Die Bergbauaktivitäten in der Mine Cuajone von Southern Copper Corp. sind seit Ende Februar eingestellt, da Demonstranten aus den meist indigenen Gemeinden der Umgebung eine finanzielle Entschädigung und einen Anteil an den zukünftigen Gewinnen fordern.

Am Mittwoch verkündete die Regierung den Ausnahmezustand über die Cuajone-Mine. Sie kündigte an, Militärkräfte zu entsenden und das Recht auf Proteste in der Mine auszusetzen, die seit über 50 Tagen stillgelegt ist.

Das ist ein bedeutender Schwenk von Castillo, einem ehemaligen Lehrer, der im letzten Jahr mit der Unterstützung der Wähler in den armen Bergbaurevieren, die auf einen größeren Anteil an Perus Bodenschätzen hoffen, ins Amt kam. Trotz einer Reihe von Blockaden, die den wichtigsten Exportsektor des Landes in Mitleidenschaft gezogen haben, hat er Zusammenstöße mit Demonstranten vermieden.

"Das Problem muss jetzt gelöst werden", sagte der peruanische Premierminister Anibal Torres am Mittwoch und verwies auf die "irrationalen" Forderungen der Gemeinde Cuajone, die unter anderem Zahlungen in Höhe von 5 Milliarden Dollar forderte. "Das hat uns dazu veranlasst, den Notstand auszurufen".

In der vergangenen Woche haben die Bewohner der indigenen Gemeinde Fuerabamba ihre Zelte nur wenige Meter vom riesigen Kupfertagebau Las Bambas der chinesischen MMG Ltd entfernt aufgeschlagen.

Die Proteste haben insgesamt 20% der peruanischen Kupferproduktion vom Netz genommen, und das zu einer Zeit, in der das Andenland angesichts der hohen weltweiten Inflation mit einem langsameren Wachstum kämpft.

"Unter dieser Regierung gibt es eine größere Anzahl von Protesten im Bergbau und sie sind ernster", sagte Pablo O'Brien, ein Bergbauexperte, der als Berater mehrerer Bergbauminister gearbeitet hat, auch unter Castillo.

"Die Proteste dauern länger als je zuvor und sie haben sich auf Regionen ausgeweitet, in denen es früher keine sozialen Konflikte gab."

'WIR KÖNNTEN JAHRELANG BLEIBEN'

Seit Castillos Amtsantritt im Juli letzten Jahres sind auch andere Minen in Peru von Protesten betroffen, darunter die Antapaccay-Mine der anglo-schweizerischen Glencore und die Minen Constancia und Antamina der kanadischen Hudbay Minerals Inc, die sich im gemeinsamen Besitz von Glencore und dem anglo-australischen Bergbauunternehmen BHP befinden.

Im benachbarten Chile, der Nummer 1 der weltweiten Kupferproduzenten, sieht sich BHP ebenfalls mit Straßenblockaden konfrontiert, die den Betrieb seiner großen Escondida-Mine gestört haben und das Unternehmen dazu zwangen, seine Jahresprognose für die Kupferproduktion diese Woche zu senken.

In Peru, wo Cuajone und Las Bambas zusammen 1,5 % des Bruttoinlandsprodukts des Landes ausmachen, ist der Druck jedoch am stärksten zu spüren. Die Aktien von Southern Copper und MMG sind in der vergangenen Woche um mehr als 5 bzw. 8% eingebrochen.

Die Verantwortlichen von Las Bambas haben die Regierung aufgefordert, auch für die Mine den Notstand auszurufen.

"Wir hoffen, dass die Regierung die gleichen Maßnahmen für Las Bambas ergreift", sagte Wei Jianxian, MMGs Executive General Manager für Nord- und Südamerika, in dieser Woche in einem Telefonat mit Analysten.

Ein Pressesprecher der Regierung sagte, dass ihr keine Pläne für einen Ausnahmezustand für Las Bambas bekannt seien.

Die Demonstranten sagen jedoch, dass sie auf lange Sicht durchhalten werden. Sie weisen darauf hin, dass die Unterbrechungen im Bergbausektor nicht leicht zu beseitigen sein werden und dass die Industrie weiterhin Druck auf die Regierung ausüben wird, damit diese energischere Maßnahmen ergreift.

"Wir könnten hier jahrelang bleiben", sagte Edison Vargas, 32, der Präsident der Gemeinde Fuerabamba, gegenüber Reuters. Vargas und andere haben ihr Lager in Las Bambas aufgeschlagen und sagen, sie fordern die Rückgabe ihres angestammten Landes.

Die Mine hatte vor über einem Jahrzehnt etwa 400 Familien aus Fuerabamba in eine kompakte Stadt namens Nueva Fuerabamba umgesiedelt, um Platz für den Bau von Las Bambas zu schaffen, einer der größten Kupferminen der Welt. Die Mine zahlte den Bewohnern 600 Millionen Soles ($161 Millionen) als Entschädigung für den Umzug, so die Verantwortlichen der Mine.

Las Bambas ist berüchtigt für Konflikte im Bergbau und hat seit der Eröffnung der Mine im Jahr 2016 über 450 Tage lang Straßenblockaden erlebt.

"Wenn die Regierung uns den Rücken kehren will, sind wir bereit", fügte Vargas hinzu. "Wir ziehen es vor, hier in unserer alten Heimat zu sterben, als in Nueva Fuerabamba."