Die Zahl der Todesopfer stieg im Laufe des Wochenendes langsam an, als die Rettungskräfte die Trümmer des Gebäudes durchsuchten, in dem die R.M. Palmer Co. in West Reading, einer Stadt mit 4.500 Einwohnern etwa 60 Meilen (97 km) nordwestlich von Philadelphia, untergebracht war.

"Dies ist ein verheerender Verlust, aber wir sind wirklich dankbar, dass wir alle mutmaßlich Vermissten gefunden haben", sagte die Bürgermeisterin von West Reading, Samantha Kaag, bei einer Pressekonferenz am Sonntag und gab bekannt, dass zwei weitere Menschen tot aufgefunden wurden, wodurch sich die Gesamtzahl auf sieben erhöhte.

Sieben weitere Personen wurden mit Verletzungen in örtliche Krankenhäuser gebracht, teilte die Pennsylvania Emergency Management Agency (PEMA) am Freitag mit.

Die Behörden werden eine Untersuchung durchführen, um die Ursache der Explosion zu ermitteln, sagte die PEMA, die von einem möglichen Problem mit einer Gasleitung sprach.

R.M. Palmer teilte mit, dass seine E-Mail- und Telefonsysteme nach der Explosion ausgefallen seien und dass man sich auf die Notfallbehörden verlasse, um mit den Mitarbeitern und ihren Familien in Kontakt zu treten.

"Jeder bei R.M. Palmer ist erschüttert über die tragischen Ereignisse in einer unserer Anlagen in West Reading und wir konzentrieren uns darauf, unsere Mitarbeiter und ihre Familien zu unterstützen", erklärte das Unternehmen am Sonntag in einer Erklärung auf Facebook.

Das Unternehmen nannte keine Ursache für die Explosion und gab auch keine weiteren Einzelheiten bekannt.

Bilder der Explosion in den sozialen Medien zeigten einen riesigen Trümmerhaufen und große Flammen, aus denen dicker schwarzer Rauch in einer von anderen Gebäuden umgebenen Gegend der Innenstadt aufstieg.

Die R.M. Palmer Company wurde 1948 gegründet. Das Unternehmen beschäftigt etwa 850 Mitarbeiter und stellt 500 einzigartige Schokoladen- und Süßwarenprodukte her, wie auf seiner Website zu lesen ist.