Seit Meta im August letzten Jahres Links zu Nachrichten in Kanada blockiert hat, um keine Gebühren an Medienunternehmen zu zahlen, hat Jeff Ballingall, ein Produzent von Memes aus dem rechten Spektrum, nach eigenen Angaben einen Anstieg der Klicks auf seiner Facebook-Seite Canada Proud verzeichnet.

"Unsere Zahlen wachsen und wir erreichen jeden Tag mehr und mehr Menschen", sagte Ballingall, der bis zu 10 Beiträge pro Tag veröffentlicht und rund 540.000 Follower hat.

"Die Medien werden immer mehr zu einem Stammesgebiet und zu einer Nische", fügte er hinzu. "Das wird sie nur noch weiter befeuern."

Kanada ist zum Ausgangspunkt für den Kampf von Facebook mit Regierungen geworden, die Gesetze erlassen haben oder in Erwägung ziehen, die Internetriesen - vor allem den Eigentümer der Social Media Plattform Meta und Alphabets Google - dazu zwingen, Medienunternehmen für Links zu Nachrichten, die auf ihren Plattformen veröffentlicht werden, zu bezahlen.

Facebook hat die Weitergabe von Nachrichten in Kanada blockiert, anstatt zu zahlen, da Nachrichten für das Unternehmen keinen wirtschaftlichen Wert haben.

Es gilt als wahrscheinlich, dass das Unternehmen einen ähnlichen Schritt in Australien unternehmen wird, sollte Canberra versuchen, sein Gesetz zur Lizenzierung von Inhalten aus dem Jahr 2021 durchzusetzen, nachdem Facebook erklärt hatte, dass es die Verträge mit den dortigen Nachrichtenverlegern nicht verlängern würde. Facebook hat vor dem Gesetz kurzzeitig Nachrichten in Australien blockiert.

Die Sperrung von Nachrichtenlinks hat zu tiefgreifenden und beunruhigenden Veränderungen in der Art und Weise geführt, wie kanadische Facebook-Nutzer mit Informationen über Politik umgehen, wie zwei unveröffentlichte Studien zeigen, die Reuters vorliegen.

"Die Nachrichten, über die in politischen Gruppen gesprochen wird, werden durch Memes ersetzt", sagte Taylor Owen, Gründungsdirektor des Centre for Media, Technology and Democracy der McGill University, der an einer der Studien mitgearbeitet hat.

"Die Präsenz von Journalismus und echten Informationen in unseren Feeds, die Signale der Zuverlässigkeit, die es gab, sind verschwunden.

Das Fehlen von Nachrichten auf der Plattform und die zunehmende Beschäftigung der Nutzer mit Meinungen und nicht verifizierten Inhalten hat das Potenzial, den politischen Diskurs zu untergraben, insbesondere in Wahljahren, sagen die Forscher der Studien. Sowohl in Kanada als auch in Australien wird im Jahr 2025 gewählt.

Andere Länder, darunter Kalifornien und Großbritannien, erwägen ebenfalls Gesetze, die Internetgiganten dazu zwingen, für Nachrichteninhalte zu bezahlen. Indonesien hat dieses Jahr ein ähnliches Gesetz eingeführt.

GESPERRT

In der Praxis bedeutet Metas Entscheidung, dass Kanadier, die einen Beitrag mit einem Link zu einem Nachrichtenartikel veröffentlichen, ein Feld mit der Meldung sehen: "Als Reaktion auf die Gesetzgebung der kanadischen Regierung können Nachrichteninhalte nicht geteilt werden."

Laut dem Media Ecosystem Observatory, einem Projekt der McGill University und der University of Toronto, wurden Nachrichtenbeiträge auf Facebook früher zwischen 5 und 8 Millionen Mal pro Tag von Kanadiern aufgerufen, was nun nicht mehr der Fall ist.

Obwohl das Engagement bei politischen Einflussnehmern wie parteiischen Kommentatoren, Akademikern und Medienfachleuten unverändert blieb, haben sich die Reaktionen auf bildbasierte Beiträge in kanadischen politischen Facebook-Gruppen verdreifacht und entsprechen damit dem früheren Engagement bei Nachrichtenbeiträgen, so die Studie weiter.

Die Studie analysierte etwa 40.000 Beiträge und verglich die Nutzeraktivitäten vor und nach der Sperrung von Nachrichtenlinks auf den Seiten von etwa 1.000 Nachrichtenverlagen, 185 politischen Meinungsmachern und 600 politischen Gruppen.

Ein Meta-Sprecher sagte, die Studie bestätige die Ansicht des Unternehmens, dass die Menschen "auch ohne Nachrichten auf der Plattform zu Facebook und Instagram kommen."

Kanadier können auf Facebook immer noch auf "verlässliche Informationen aus einer Reihe von Quellen" zugreifen, und der Faktenüberprüfungsprozess des Unternehmens sei "darauf ausgerichtet, die Verbreitung von Fehlinformationen auf unseren Diensten zu stoppen", so der Sprecher.

Eine separate Studie von NewsGuard, die im Auftrag von Reuters durchgeführt wurde, ergab, dass die Anzahl der Likes, Kommentare und Shares von Quellen, die als "unzuverlässig" eingestuft wurden, in Kanada in den 90 Tagen nach dem Verbot auf 6,9% gestiegen ist, verglichen mit 2,2% in den 90 Tagen davor.

"Das ist besonders beunruhigend", sagte Gordon Crovitz, Co-Chef des in New York ansässigen Unternehmens NewsGuard, das Websites auf ihre Richtigkeit hin überprüft.

Crovitz merkte an, dass die Änderung zu einer Zeit kommt, in der "wir einen starken Anstieg der Anzahl von KI-generierten Nachrichtenseiten sehen, die falsche Behauptungen veröffentlichen und eine wachsende Anzahl von gefälschten Audio-, Bild- und Videodateien, auch von feindlichen Regierungen ... mit dem Ziel, Wahlen zu beeinflussen."

Die kanadische Ministerin für das Kulturerbe, Pascale St-Onge, bezeichnete in einer E-Mail an Reuters die Sperrung von Nachrichten durch Meta als "unglückliche und leichtsinnige Entscheidung", die dazu geführt habe, dass "Desinformationen und Fehlinformationen auf ihrer Plattform verbreitet werden ... in Situationen, in denen man etwas wissen muss, wie Waldbrände, Notfälle, Kommunalwahlen und andere kritische Zeiten".

Zu den Studien befragt, sagte der stellvertretende australische Schatzmeister Stephen Jones per E-Mail: "Der Zugang zu vertrauenswürdigen, qualitativ hochwertigen Inhalten ist für die Australier wichtig, und es liegt im eigenen Interesse von Meta, diese Inhalte auf ihren Plattformen zu unterstützen."

Jones, der darüber entscheiden wird, ob er einen Schiedsrichter mit der Festlegung von Facebooks Medienlizenzvereinbarungen beauftragen wird, sagte, die Regierung habe Meta gegenüber deutlich gemacht, dass australische Nachrichtenmedienunternehmen "für die Nutzung von Nachrichteninhalten auf digitalen Plattformen fair entlohnt werden sollten."

Meta lehnte es ab, sich zu zukünftigen Geschäftsentscheidungen in Australien zu äußern, sagte aber, dass es weiterhin mit der Regierung zusammenarbeiten werde.

Studien zeigen, dass Facebook nach wie vor die beliebteste Social-Media-Plattform für aktuelle Inhalte ist, auch wenn sie seit Jahren als Nachrichtenquelle zurückgeht, weil jüngere Nutzer zu Konkurrenten abwandern und Meta den politischen Inhalten in den Feeds der Nutzer weniger Priorität einräumt.

In Kanada, wo vier Fünftel der Bevölkerung auf Facebook sind, werden im Jahr 2023 51% der Nutzer Nachrichten über die Plattform beziehen, so das Media Ecosystem Observatory.

Zwei Drittel der Australier sind auf Facebook und 32% nutzten die Plattform im vergangenen Jahr für Nachrichten, so die Universität von Canberra.

Im Gegensatz zu Facebook hat Google keine Änderungen an seinen Vereinbarungen mit Nachrichtenverlagen in Australien angedeutet und eine Vereinbarung mit der kanadischen Regierung getroffen, Zahlungen an einen Fonds zu leisten, der Medienunternehmen unterstützen wird.