Der Verwaltungsrat von Facebook versuchte im Jahr 2019 nicht, Firmengründer Mark Zuckerberg zu schützen, als er sich bereit erklärte, eine behördliche Geldstrafe in Höhe von 5 Milliarden Dollar zur Beilegung von Vorwürfen bezüglich der Datenschutzpraktiken zu zahlen. Stattdessen habe der Fokus auf dem Wachstum des Unternehmens gelegen, sagte ein ehemaliges Vorstandsmitglied am Mittwoch vor Gericht aus.

Jeffrey Zients, derzeit Stabschef im Weißen Haus unter Präsident Joe Biden und von Mai 2018 an zwei Jahre lang Direktor bei Meta Platforms, war am Mittwoch der erste Beklagte, der im nicht-öffentlichen Prozess vor der Vorsitzenden Richterin Kathaleen McCormick am Delaware Chancery Court aussagte. Facebook hatte seinen Namen 2021 in Meta geändert.

Zients berichtete, dass die Federal Trade Commission (FTC) ursprünglich ,,Zehntausende von Milliarden Dollar" gefordert habe, sich aber schließlich mit 5 Milliarden Dollar zufriedengab. Das Unternehmen habe Wert darauf gelegt, eine Einigung zu erzielen, bei der Zuckerberg nicht als Beklagter genannt werde.

,,Es gab keinerlei Hinweise darauf, dass er etwas falsch gemacht hatte", sagte Zients vor Gericht. Zuckerberg sei als Geschäftsführer eine ,,treibende Kraft" im Unternehmen gewesen, und ,,es war wichtig, dass er weiterhin diese Rolle ausfüllt".

Der Prozess begann am Mittwoch und ist bis zum 25. Juli angesetzt.

Eine Gruppe von Meta-Aktionären, überwiegend gewerkschaftliche Pensionsfonds, wirft Zuckerberg und der ehemaligen Geschäftsführerin Sheryl Sandberg vor, das Unternehmen als illegale Daten-Sammelstelle betrieben zu haben. Der Vorstand habe seine Aufsichtspflicht vollständig ignoriert.

Die Aktionäre fordern von Richterin McCormick, die elf Beklagten dazu zu verpflichten, Meta mehr als 8 Milliarden Dollar an Bußgeldern und Rechtskosten zu erstatten, die Facebook zur Beilegung von Vorwürfen gezahlt hatte, wonach das Unternehmen gegen eine 2012 mit der FTC geschlossene Vereinbarung zum Schutz der Nutzerdaten verstoßen habe.

Die Klage wurde nach Enthüllungen eingereicht, dass Daten von Millionen Facebook-Nutzern von Cambridge Analytica, einer inzwischen aufgelösten politischen Beratungsfirma, die für Donald Trumps erfolgreiche US-Präsidentschaftskampagne 2016 arbeitete, abgerufen worden waren.

Zu den weiteren Beklagten zählen der Risikokapitalgeber und aktuelle Vorstandsmitglied Marc Andreessen sowie die ehemaligen Vorstandsmitglieder Peter Thiel, Mitgründer von Palantir Technologies, und Reed Hastings, Mitgründer von Netflix.

Ein Anwalt der Beklagten, die die Vorwürfe bestreiten, wollte sich nicht äußern.

Die Beklagten erklärten in Gerichtsdokumenten, Facebook sei selbst Opfer des ,,Betrugs" von Cambridge Analytica geworden.

Richterin McCormick, die im vergangenen Jahr Elon Musks 56-Milliarden-Dollar-Vergütungspaket bei Tesla aufgehoben hatte, wird voraussichtlich erst Monate nach Prozessende über Haftung und Schadenersatz entscheiden.

Am Mittwochmorgen beschrieb Neil Richards von der Washington University Law School, Sachverständiger der Kläger, die ,,Lücken und Schwächen" im Datenschutzprogramm des Unternehmens.

Unter Kreuzverhör räumte Richards jedoch ein, dass er nicht sagen könne, ob das Unternehmen tatsächlich gegen die 2012 mit der FTC geschlossene Vereinbarung verstoßen habe - ein zentrales Element des Falls.

Meta, das nicht zu den Beklagten zählt, wollte sich nicht äußern. Auf seiner Website erklärt das Unternehmen, seit 2019 Milliarden Dollar in den Schutz der Privatsphäre der Nutzer investiert zu haben.

Die Klage gilt als die erste ihrer Art, die vor Gericht gebracht wird und Vorstandsmitgliedern bewusstes Versagen bei der Aufsicht über das Unternehmen vorwirft. Solche sogenannten Caremark-Klagen gelten im Gesellschaftsrecht von Delaware als besonders schwer nachzuweisen.

Vor vier Monaten reformierten Gesetzgeber in Delaware das Gesellschaftsrecht des Bundesstaates, um es Aktionären zu erschweren, Geschäfte mit kontrollierenden Aktionären wie Zuckerberg anzufechten. Das Gesetz, das Caremark-Klagen nicht betrifft, wurde nach einem Treffen des Gouverneurs mit Meta-Vertretern entworfen.

Andreessen Horowitz, der von Andreessen mitgegründete Risikokapitalfonds, kündigte diesen Monat an, seinen Sitz von Delaware nach Nevada zu verlegen und empfahl anderen Unternehmen, es ihm gleichzutun. Als Grund wurde die Unsicherheit der Gerichte des Bundesstaates und das Urteil zum Musk-Gehaltspaket genannt.

Andreessen wird am Donnerstag als Zeuge erwartet.