Australiens bahnbrechendes Gesetz, das Plattformen wie Google und Facebook dazu zwingt, lokale Verlage für Nachrichten zu bezahlen, steht vor einem unwahrscheinlichen Testfall: eine Website, die Experten zufolge gefälschte Journalistenprofile verwendet, hat die Unterstützung der Aufsichtsbehörden für ihre Bewerbung um die Bezahlung erhalten.

Die australische Aufsichtsbehörde, die für die Durchsetzung des Gesetzes zuständig ist, die Australian Communications and Media Authority, hat letzten Monat "News Cop", eine fast unbekannte Website ohne physische Adresse, in das öffentliche Register der Unternehmen aufgenommen, die im Rahmen des Regierungssystems Lizenzvereinbarungen mit den Muttergesellschaften von Facebook und Google aushandeln können.

Der Schritt der ACMA, die Seite durch ein erstes Prüfverfahren zu führen, das darauf abzielt, lokale Nachrichten zu unterstützen, indem es der australischen Regierung die Macht gibt, Geschäfte mit Facebook und Google zu gestalten, wirft Fragen darüber auf, wie das immer noch umstrittene Gesetz umgesetzt werden wird, so mehrere Rechtsexperten.

News Cop veröffentlicht Artikel, die von anderen Nachrichtenanbietern umgeschrieben wurden. Es hat außer einem Postfach keine physische Adresse und wurde am 21. Februar 2021 als Unternehmen registriert, drei Tage bevor das Inhaltsgesetz verabschiedet wurde. Es ist das einzige Medienunternehmen im Register, das keine Geschäftsunterlagen vor 2021 hat.

Bis vor kurzem wurden auf der Website von News Cop Reportern Bilder zugeschrieben, die nach Ansicht von zwei Experten gefälscht zu sein scheinen.

Adam Cox, der im ACMA-Register als Kontaktperson von News Cop genannt wird, lehnte es ab, Fragen zu den Journalistenprofilen zu beantworten. In E-Mails und Telefongesprächen mit Reuters sagte er, dass News Cop keinen finanziellen Nutzen aus der Eintragung in das ACMA-Register ziehe und dass das Unternehmen sein Geld mit Spenden von Lesern verdiene.

Richard Holden, ein Wirtschaftsprofessor an der Universität von New South Wales, sagte, die Aufnahme von News Cop in das Register, das festlegt, welche Nachrichtenanbieter die Big Tech-Unternehmen für ihre Inhalte entschädigen müssen, untergrabe die Absicht des Gesetzes, den Journalismus im öffentlichen Interesse zu unterstützen, und "zeigt Ihnen, dass diese Regeln leicht zu umgehen sind".

"Die Tatsache, dass dies anscheinend durch das Tor gekommen ist, zumindest bis jetzt, ist irgendwie beunruhigend", sagte er.

Ein Sprecher der ACMA sagte, dass die Agentur seit der Zulassung von News Cop erneut bei dem Unternehmen nachgefragt habe "über das registrierte Nachrichtengeschäft und seine Produktion von Nachrichteninhalten". Die Sprecherin lehnte es ab, Einzelheiten zu den Anfragen zu nennen.

Die Aufnahme in das Register ist keine Garantie dafür, dass News Cop Zahlungen von Facebook und Google erhalten wird. Das Büro des Bundesschatzmeisters muss erst einen der Tech-Giganten für eine staatliche Intervention "benennen" - bei der ein Vermittler entscheidet, was die Unternehmen für Inhalte zahlen müssen - ein Schritt, den es noch nicht getan hat.

Vertreter von Facebook, das den Namen seiner Muttergesellschaft in Meta geändert hat, und Google, das zu Alphabet Inc. gehört, lehnten es ebenfalls ab, sich zu äußern.

Beide Unternehmen widersetzten sich dem Gesetz und drohten damit, sich aus Australien zurückzuziehen, lenkten aber ein, als die Regierung Schritte hinzufügte, die die Messlatte für die "Benennung" anhoben.

News Cop ist nicht mit der News Corp von Rupert Murdoch verbunden, die sich bereits vor Inkrafttreten des australischen Lizenzierungssystems Verträge mit Facebook und Google gesichert hat. Die 28 Unternehmen auf der ACMA-Liste können Geschäfte abschließen, wenn die Regierung eingreift.

Ein Sprecher von News Corp reagierte nicht auf Anrufe und E-Mails von Reuters mit der Bitte um Stellungnahme.

MEHR AUFSICHT IST NÖTIG

Tim Graham, ein Forscher für Fehlinformationen an der Queensland University of Technology, analysierte 14 Fotos, die so aussahen, als ob sie von News Cop-Mitarbeitern stammten, und stellte fest, dass 13 "mit ziemlicher Sicherheit" von einer KI-Software generiert worden waren. Elise Thomas, eine Analystin des Institute for Strategic Dialogue, die sich auf Online-Fehlinformationen spezialisiert hat, sagte, bei den meisten Profilbildern sei die Wahrscheinlichkeit groß, dass sie von einer Software generiert wurden.

Nach Nachforschungen von Reuters wurden alle Artikel von News Cop mit Cox' Namen überschrieben und die Fotos der Journalisten durch das Bild eines Affen ersetzt. Auf die Frage nach der Änderung sagte Cox: "Ich habe keine Ahnung, es tut mir leid."

Auf seiner Website erklärt das Unternehmen, dass die Gewinne für wohltätige Zwecke gespendet werden. Außerdem heißt es, dass das im Februar verabschiedete australische Mediengesetz dazu dienen soll, "das Machtungleichgewicht zwischen großen Technologieunternehmen und Nachrichtenmedien wie uns zu beseitigen."

"Wenn Fake News-Organisationen im Register der zugelassenen Nachrichtenunternehmen auftauchen, ist es klar, dass mehr Aufsicht erforderlich ist und die Definitionen dessen, was aufgenommen werden kann, überprüft werden müssen", sagte Tanya Notley, eine außerordentliche Professorin an der University of Western Sydney und stellvertretende Vorsitzende der Australian Media Literacy Alliance.

Zu den Kritikern des Gesetzes gehören auch Befürworter der freien Marktwirtschaft wie Holden, die sagen, dass der Markt und nicht die Regierung entscheiden sollte, wer für seine Nachrichten bezahlt wird. Facebook und Google waren von Anfang an dagegen, überhaupt zur Zahlung gezwungen zu werden.

Die Auswirkungen des Gesetzes werden weltweit genau beobachtet. Unter anderem in Frankreich und Kanada werden ähnliche Regelungen erwogen, bei denen Big Tech Nachrichtenanbieter für Inhalte bezahlt.

Mehrere andere etablierte Medienorganisationen setzen sich dafür ein, dass Facebook und Google zu einer Schlichtung gezwungen werden. Sollten sie damit Erfolg haben, müssten die Tech-Giganten Lizenzvereinbarungen mit jedem Unternehmen aus dem ACMA-Register aushandeln, einschließlich News Cop.

Vertreter von Schatzmeister Josh Frydenberg und Kommunikationsminister Paul Fletcher, der die ACMA beaufsichtigt, lehnten es ab, die Aufnahme von News Cop in das Register und den Anwendungsbereich des Gesetzes zu kommentieren.

Die australische Wettbewerbs- und Verbraucherkommission, die das Gesetz auf Wunsch des Schatzmeisters ausgearbeitet hat, lehnte eine Stellungnahme ab.

($1 = 1,4059 australische Dollar) (Bericht von Byron Kaye, Redaktion: Gerry Doyle)